【センバツ】埼玉・浦和実が春夏通じて初の甲子園へ

初のセンバツ出場が決まり喜ぶ浦和実の選手（カメラ・秋本　正己）

　第９７回センバツ高校野球大会（３月１８日開幕・甲子園）の選考委員会が２４日、大阪市内で開かれ、浦和実（埼玉）が関東地区代表に選ばれ、春夏通じて初の甲子園出場を決めた。

　一足先にサクラが咲いた。さいたま市の同校ではこの日、高校の入学試験が行われていたが、野球部には初の甲子園出場という“合格通知”が届けられた。１９７５年４月の創部から５０年。待ちわびた歓喜の瞬間が訪れると、校内で待機していた５０人超の部員は喜びを爆発させた。

　何度もはね返されてきた強豪私学の壁を打ち破った。埼玉といえば浦和学院、花咲徳栄の甲子園優勝校に春日部共栄、聖望学園といった同準優勝校、さらにここ数年は昌平、山村学園といった新興校の躍進が目立っていた。全国から有力選手が集まるこれらの学校に比べ、同じ私学といっても浦和実の部員の多くはさいたま市内、もしくは川口、草加といった近隣の中学出身。県外生も電車通学が可能な地域から通っている。学校から自転車で約４０分の市内緑区に専用球場を持つが、寮はなく限られた時間で練習。その分、週末を練習試合にあてて、新チーム結成後は４８試合をこなし３５勝１０敗３分け。実戦感覚を養い、昨秋の県大会ではノーシードながら一戦ごとに力をつけ、県大会準々決勝では浦和学院を４―０で撃破。勢いに乗って埼玉を制すると、２４年ぶりに出場した秋季関東大会では４強進出。準決勝で横浜に敗れたが、２―３の惜敗。初の甲子園に当確ランプを灯した。

　柱になったのがエース左腕・石戸颯汰（２年）投手だ。特長は投球フォーム。１７６センチ、６４キロとさほど大柄でないが、上体を折り曲げてから右足を高々と上げて真上からリリース。最速は１２０キロ中盤ながら、８０キロ台のカーブ、チェンジアップで打者を幻惑する。県大会準々決勝で浦和学院を完封し、関東大会準決勝では横浜に逆転負けを喫したものの、８回を投げて被安打８、３失点とこらえた。控えの左腕・駒木根琉空投手（２年）は球威なら石戸以上。先発、救援どちらでもＯＫだ。打線は４番の三島陽之介（はるのすけ、２年）内野手、５番の野本大智捕手（２年）が軸。７番の橋口拓真内野手（２年）も練習試合、公式戦を合わせた５１試合で打率３割９分３厘を記録するなど、上位下位とムラがない。

　校則に反しないことを条件に、新チームから丸刈り以外の髪型が可能に。昨年３月に部の公式インスタグラムを開設し、部の活動を広めるなど年ごとにアップデートを続ける。同校唯一の現役プロ野球選手の西武・豆田泰志投手も「母校が甲子園に出て、僕の名前が出た時にいい成績を出せれば」と母校の活躍が力になっているという。同校ＯＢで西武の平野将光ファームマネジャーと差し入れをするつもり。いろいろな人たちの思いを背負って、初の甲子園で大輪のサクラを咲かせる。

　◆浦和実　正式名称は浦和実業学園高等学校。１９４６年５月、九里總一郎氏が私学を創立し、１９６３年４月、浦和実業学園商業高校に。７４年４月に普通科課程を新設し、７５年４月から現校名に。普通科、商業科に２７６２人（男子１６２０人、女子１１４２人）が学ぶ。学校所在地はさいたま市南区。岡田慎一校長。野球部は１９７５年４月に創部され、現在の部員は２年生３５人、１年生１６人の計５１人。甲子園出場はなし。田畑富弘部長、辻川正彦監督。主なＯＢに小原沢重頼（元巨人、ロッテ、現同校コーチ）、平野将光（元西武、現西武ファームマネジャー）、豆田泰志（西武）。