【センバツ】玄界灘の離島・壱岐、２１世紀枠で甲子園初出場決定…一足早い「春一番」届いた

２１世紀枠での選出が発表され、喜び合うナインら

　第９７回センバツ高校野球大会（３月１８日開幕・甲子園）に出場する３２校を決める選考委員会が２４日、大阪市内で開催され２１世紀枠で玄界灘に浮かぶ離島の壱岐が初選出された。島民悲願の「壱岐から甲子園」が実現し、同校は歓喜の輪に包まれた。

　コモンホールで選考委員会の発表を固唾（かたず）をのんで見守っていた壱岐ナイン。「壱岐」の言葉が出た瞬間、大きな歓声が上がった。「春一番」発祥の島に、一足早い春の知らせが届いた。

　０１年から始まった２１世紀枠で離島から選出されたのは、０３年・隠岐（島根）、１１年・佐渡（新潟）、１４年・大島（鹿児島）、１６年・小豆島（現・小豆島中央・香川）の４度。壱岐は小豆島以来、９年ぶりの離島勢になる。

　秋の県大会準々決勝では、昨夏に２年連続で夏の甲子園に出場した創成館に２―０で完封勝ち。決勝で海星に４―６で惜敗したが、創部４９年目で春秋通じて初の九州大会出場を決めた。初戦の専大熊本玉名戦では６―３で勝利し、８強入り。準々決勝でエナジックスポーツ（沖縄）に２―９で７回コールド負けしたが、選考で大きな加点ポイントとなる、九州１勝を挙げていた。

　選手２１人、マネジャー４人の部員２５人全員が壱岐島出身。だが知る人ぞ知る実力校だった。２年生世代は、勝本中で県大会Ｖ、全国１６強。郷ノ浦中も九州大会を制している。故・村田兆治氏の提唱によって始まった全国離島交流中学生野球大会「離島甲子園」では、壱岐市選抜として１年生世代２０２３年大会で優勝している“黄金世代”。島民で「１００年に一度の奇跡」と語られている壱岐ナインの快進撃は、ついに聖地までたどり着いた。

　◆壱岐島（いきのしま）　長崎・壱岐市の離島で九州と対馬の間に位置する。壱岐市の人口は２万３７７８人（１１月末時点）。鎌倉時代の２度の「元寇（げんこう）」では、元軍と島民との間で激しい戦いが行われた。「春一番」は同市郷ノ浦町の漁師５３人が春の突風で遭難した１８５９年の事故が由来。市内には１８の小学校と４つの中学校があり、高校は壱岐と壱岐商の２校がある。交通路は長崎空港から飛行機で３０分、唐津からフェリーで１時間４０分、博多ふ頭から高速船で７０分、フェリーで２時間２０分などが用意されている。釣り人の聖地とも呼ばれ、大型のアジ、イカ、ブリ、マダイ、シーバスなど魚種も豊富。