【センバツ】２１世紀枠候補の釧路江南は“三度目の正直”ならず

発表を待った釧路江南だったが、吉報届かず

　２１世紀枠候補だった北海道・釧路江南のセンバツ初出場はならなかった。２１世紀枠の地区候補は０６、０７年に続き３度目。過去４校（栃木・石橋、愛知・成章、徳島・富岡西、島根・平田）が３度候補校に選出され、いずれも３度目でセンバツ出場を果たしていたが、釧路江南は“三度目の正直”が実現しなかった。

　同校は６１、６６、７６、７７年と夏の甲子園に出場し、いずれも未勝利。センバツは出場がなかった。２３年秋は釧根地区代表決定戦で別海に敗戦。後に別海が２１世紀枠でセンバツに出場したことを刺激にし、１年間取り組んできた。昨秋の北海道大会は１、２回戦を１点差で競り勝ち、準々決勝に進出。北海に０―１で敗れたが、選手１８人と少数ながら勝ち進む健闘を見せた。

　同地区は氷点下１０度を下回る日もあり、１１月中旬から４月中旬までは練習場所が雪に覆われる。厳しい環境の中、雪のグラウンドを独自の方法で整備して使用し、農業用ハウスも利用するなど工夫して練習に励んできた。

　楓川卓也監督（５０）は「この1か月、甲子園を身近に感じながら練習できた。残念だが、必ず夏につながってくれると信じている」と話した。