【センバツ】東海大札幌が１０年ぶり７度目の出場…現校名では初…山口聖夏遊撃手「自分たちの目標は日本一」

山口（左）、矢吹（右）両主将を胴上げする東海大札幌の選手たち（カメラ・島山　知房）

　第９７回センバツ高校野球大会（３月１８日開幕、甲子園）の出場校を決める選考委員会が２４日、大阪市内で開かれ、３２校が決定した。北海道地区は、昨年の秋季全道大会で優勝した東海大札幌が１０年ぶり７度目の出場を決めた。現校名（２０１６年４月に東海大四から変更）では初の甲子園出場で、東海大系列では唯一の選出。「東海」の代表として、準優勝した前回出場の２０１５年を上回る日本一を目指す。

　日本最北の「東海」に１０年ぶりに春の便りが届いた。出場校発表のライブ配信で一般枠発表の先陣を切って「東海大札幌」の名前が読み上げられると、保護者も駆けつけた同校の講堂は拍手に包まれた。勝負カラーである赤のネクタイを身にまとい、ネット中継を見守った遠藤愛義監督（４０）は「かなりほっとした」と安堵（あんど）の表情。全国１４校ある東海大系列の高校で唯一の出場となり、「東海の縦じまのプライドを持っていきたい」と気を引き締めていた。

　遠藤監督が就任し、新体制で臨んだ昨秋。矢吹太寛、高橋英汰（ともに２年）の左右ダブルエースを中心に地区から８試合７失点の堅守で頂点まで駆け上がった。指揮官の構想では現時点で、山口聖夏遊撃手（２年）を含めた３人のみが主力に内定しており、矢吹は「すごくワクワクしている。分かっていても打てない真っすぐを求めてやっていきたい」と力を込めた。

　一方、打線は明治神宮大会の準々決勝・広島商戦で完封負けを喫するなど、課題を残した。今オフは１日おきにウェートトレーニングを実施し、瞬発系よりも筋肥大のメニューを多く取り入れて強化。スケートトレや陸上部の練習参加も行い、春の大舞台に向けて急ピッチでフィジカルを鍛え上げている。

　早くも大舞台に向けて道外遠征などの準備を進めており、ユニホームもデザインを変更する方針。青色をさらに濃くして縦じまのラインを増やし、遠藤監督の母校である東海大相模に近いデザインになる見込みだ。

　前回出場となった１５年は惜しくも決勝で敗戦。あと一歩のところで道勢初のセンバツ優勝を逃しており、山口は「自分たちの目標は日本一」と力強く宣言した。東海大札幌として初めて足を踏み入れる聖地。東海魂を胸に、１０年前の“忘れ物”を取りにいく。（島山　知房）

　◆２０１５年第８７回センバツ高校野球大会ＶＴＲ　１４年ぶり出場の東海大四は、１回戦でエース右腕・大沢志意也が２１世紀枠で出場の豊橋工（愛知）を完封。３―０で初戦突破すると、２回戦は２点ビハインドの８回に５安打３得点で逆転し、３―２で松山東（愛媛）を下した。準々決勝の健大高崎（群馬）戦は先発の権濤源が好投し、１―０で勝利。準決勝は大沢が浦和学院（埼玉）の強力打線に対して完投勝利を挙げ、３―１で撃破。決勝は１回に先制したものの、４番でエースの平沼翔太（西武）擁する敦賀気比に１―３で逆転負けを喫した。