「罰金大国」シンガポール 街中を自動走行する“謎のロボット”の正体は？

シンガポールの観光名所であるマーライオン像とマリーナベイ・サンズ

　8月上旬、出張でシンガポールを訪れた。前知識はほとんどなく、観光名所のマーライオン像や、商社マンの駐在先、開発独裁の国――といったイメージしか持っていなかった。実はシンガポールは、世界でも有数の「デジタル大国」だ。チャンギ国際空港に降り立ったその瞬間から、さまざまな手続きが自動化されていて驚いた。街中には自動走行するロボットの姿も。何かを監視しているようだが、その正体は……。

●入国審査は完全自動化

　まずは空港に到着した直後の入国審査。自動ゲートが設置されてあり、機械にパスポートをスキャンした後に、顔と指の生体認証であっさりと手続きは終了した。シンガポールでは現在、国籍を問わず、全ての国・地域からの渡航者が自動レーンで入国審査できるという。

　2024年末までには、シンガポール在住者の入国、さらに全ての国籍者の出国において、パスポートの提示を必要としない生体認証審査が可能になる予定だ。

（参考：「チャンギ空港、全ての外国人渡航者が自動レーン審査可能に」2024年05月21日、日本貿易振興機構／ジェトロ）

　空港でもう一つ印象的だったのが、出国時に使用した「自動手荷物預け機」。自動チェックイン機で手荷物タグを印刷した後に、スーツケースにタグを貼り付けて、自身で無人の手荷物預け機に預ける。

　日本国内でも全日空（ANA）が2015年の段階で、同様の自動手荷物預け機を導入していたようだが、利用したことがなかったため、とても新鮮だった。

●街中を自走するロボットの正体は？

　シンガポールは、言わずと知れたデジタル大国だ。スイスの経営大学院IMD（国際経営開発研究所）が発表した「2023年世界デジタル競争力ランキング」では、米国、オランダに次ぐ3位。日本は32位と大きく水をあけられている。

　シンガポール政府は少子高齢化などの問題を解決するため、2014年から「Smart Nation」という国家戦略を掲げ、デジタル技術とデータを駆使した国家づくりを進めている。スマートシティ技術の格好の実験場であり、日本からもパナソニックやダイキン、東京海上ホールディングスなど多くの企業が進出している。

　そんなシンガポールの街中で目に留まったのが、赤と青のライトを明滅させながら自動走行するロボットだ。マリーナベイ地区にあるマーライオン公園を、人の歩行と同じくらいの速度で移動している。カメラのようなレンズがついていて、何かを監視しているようだ。付近には重装備の警察官らもパトロールしていて、なんだか物々しい。