南極の極限状況下でも安定した通信を――KDDI南極観測隊が語る越冬生活 KDDI MUSEUMで企画展も

企画展会場の様子

　KDDIは、企業ミュージアム「KDDI MUSEUM」（東京都多摩市）で企画展「空が見えれば、どこでもつながる 南極観測の世界展」を開催している。会期は2024年7月30日から11月1日まで。

　本企画展は、2004年に南極・昭和基地にインテルサット衛星による通信が整備されてから20年を記念し、国立極地研究所の協力のもと、南極観測隊の活動と、それを支えるKDDIの役割について紹介している。

　報道関係者向けの内覧会では、南極地域観測隊の第63次隊員である三井俊平さんと、第64次隊員の中村映文さんが、南極での1年間の越冬生活について紹介した。

　「南極では隊員の専門分野に関係なく、その時々の状況に応じてお互いに支援し合う必要があります」と中村さん。除雪やコンテナ輸送など、基地の運営に必要な作業は全員で協力して行うのだという。

　南極観測隊は11月に日本を出発し、12月下旬に昭和基地に到着する。越冬隊員たちは1年2カ間、昭和基地での共同生活を送る。

　到着後は、夏期間の白夜の中、基地への物資輸送や引き継ぎ作業が行われる。2月からは本格的な観測活動や設営作業が始まり、6月の極夜期にはミッドウインター祭というイベントを開催。観測に協力することもある。9月に実施されるペンギンの個体数調査で、全員で何千羽ものペンギンを数える作業に追われる。

　そんな南極観測隊の活動を通信から支えているのが、KDDIの南極観測隊員だ。KDDIから参加する隊員の主な任務は、インテルサット衛星を介した昭和基地のインターネット回線の維持だ。「昭和基地と日本との通信を守ることがミッション」と中村さんは語る。年に一度、1月に行うアンテナの潤滑油交換や無線機の切り替え作業は、細心の注意を払って行われる。

　さらに、KDDIの隊員は、観測隊員が日常的に使用するインターネット回線の管理も担当している。「限られた通信帯域の中で、観測データの送信を最優先としつつ、余裕のある帯域を利用して隊員のプライベートな通信にも対応します」と三井さん。「観測活動に支障をきたさないよう、ネットワークを柔軟に運用していくことが求められます」と中村さんも話す。

　南極の過酷な環境の中で通信インフラを守り続けることの難しさについて、中村さんはこう語る。「ブリザードの中、昭和基地から400mも離れた通信施設まで、命綱を頼りに移動し、機器の復旧作業を行ったこともあります。予備の部品も限られる中、トラブルに臨機応変に対応しなければなりません」。