なぜ「バーチャファイター」は素人ゲーマーも虜にしたのか？ 新作発表でテンション上がる40代漫画家の考察

　2024年12月13日にアメリカで行われた「The Game Awards 2024」で、3D格闘ゲームである「バーチャファイター」の最新作が開発されることが発表されました。2006年リリースの「バーチャファイター5」ぶりの完全新作。そして1月8日に「CES 2025」で公開された新規映像は、約30年前の興奮を呼び覚ますものでした。

　初代「バーチャファイター」がアーケードゲームとしてリリースされたのは1993年。翌94年には新ハード「セガサターン」のローンチタイトルとして発売され、家でも楽しめるようになりました。

　当時、高校生だったボクは、セガサターン版のバーチャファイターにハマり、放課後に昼食代の500円を握りしめて「バーチャファイター2」をプレイするためにゲームセンターに通い詰めました。その後もロクに勉強はせず、続いてリリースされた「バーチャファイター3」をゲーセンで遊び倒すという浪人時代を過ごすことになります。

　ちなみにセガサターン発売当時に社会人1年目だった担当編集氏は、ファミコンを買ってもらえなかった子ども時代の反動もあってか、セガサターンとソフト、専用コントローラーも込みで、初めての“大人買い”をしたそうです。

●格闘ゲームがとくに好きではない人も惹かれた

　いわゆる格闘ゲームは得意ではなかったボクらのような素人ゲーマーが、なぜバーチャファイターには惹かれたのでしょうか？

　それまでの格闘ゲームは、2Dのグラフィックで描かれ、いわゆる“気弾”など現実離れした技を駆使して闘うものでした。しかしバーチャファイターは、3Dのポリゴンで作られたキャラたちが、実際の格闘技でも見られるリアルな技で闘います。

　キャラクターは、リアリティというより、そこに“実在する”感じが魅力でした。ポリゴンによる3D表現という当時の最新技術を、初代はとくに荒削りでしたが、ゲーム性にうまく昇華したシリーズだったと思います。

　特に投げ技は、相手を捕えるまでの動作の細かさや、相手を持ち上げる時にその重量まで感じられるようなモーションが本当にリアルでした。そんな投げ技が使いたくて、ボクはプロレスラーの「ウルフ」といった、投げ技が得意なキャラをメインで使用していました。ヘタクソだったので対人戦ではほとんど勝てませんでしたが、それでもそんなリアルな技のモーションが好きで、バーチャファイターシリーズにハマっていきました。