「なんでこんな急に……」 “大谷翔平にKOされた”マクドナルドの「地味キャラ」、なぜいま大人気に？

●大リーグでも注目集まる

　2024年には、グリマスへの注目度をさらに上げる出来事が起こる。6月13日に行われた米大リーグ、ニューヨーク・メッツの試合に、同日誕生日を迎えたグリマスが招待され、始球式を行った。すると、この日を境にメッツは7連勝を記録。当初低迷していたチームは快進撃を続け、ポストシーズン進出も果たした。

　グリマスは「幸運のマスコット」としてメッツファンから崇められ、本拠地球場には紫色に塗装した「グリマス仕様」の座席が登場するなど、球団もその不思議なパワーにあやかっていた。

　ポストシーズンでも2チームを破り、「ミラクルメッツ」ぶりは健在だったが、ナ・リーグ優勝決定シリーズではドジャースの前に惜しくも敗退。先述した「大谷翔平にKOされるグリマス」のイラストは、大谷擁するドジャースが、グリマス擁するメッツを下したことを意味していた。

　なお、スポーツ専門チャンネル「ESPN」公式Xも、グリマスが投げたボールを大谷がホームランにし、グリマスが涙を流すという「コラ動画」を投稿している。

●世界各国で「グリマスシェイク」販売

　メッツの快進撃と時を同じくして、グリマスを通じたマクドナルドの「世界戦略」も進められていく。5月にはカナダで、8月にはイギリス、9月にはノルウェー、10月にはオーストラリアとニュージーランドで「グリマスシェイク」が発売され、ヨーロッパやオセアニアにも紫の波が押し寄せた。

　そして日本でも10月30日からブルーベリーヨーグルト味の「グリマスシェイク」が発売となる。日本マクドナルド公式YouTubeでは、グリマスの日本への上陸をコンセプトとしたCM動画が公開されている。また、公式Xでも連日グリマスが登場するなど、露出機会は激増している。

●かつての人気者「ドナルド」の現在

　こうした中、日本のユーザーが気にしているのは、かつての中心的キャラだったドナルドの処遇だ。2000年代にはテレビCMへの出演で「お茶の間の人気者」だったドナルドだが、ここ15年程度はその存在感は控えめなものになっている。

　さらに、日本マクドナルド公式Xが9月に実施したマクドナルドファミリーの人気投票「キャラ推しグランプリ」では、ドナルドは「ファミリー」の一員に含まれず、候補としてもエントリーすらされていなかった。これにはユーザーからも「ドナルドはどうした？」と心配の声が聞かれるほどだった。

　ねとらぼ編集部が同社の広報担当者に、ドナルドが「マクドナルドファミリー」に含まれていなかった理由を聞くと、「ドナルドは、全国の保育園・幼稚園、小学校での防犯教室や交通安全教室を通じて、地域のお子様の安全をサポートする活動など行う役割を担っております」との回答が返ってきた。今後もドナルドはチャリティー活動を中心とする方針だという。

　かつての人気者だったドナルドと、今まさに人気者になろうとしているグリマス。2人の運命は、これからどうなっていくのだろうか。