南シナ海で中国をけん制するウルトラC～“潜水艦救難艦”のベトナム供与～

潜水艦が遭難したら、どうするのだろうか？

海底着底状態であれば小型潜水艇で乗員を救出する。日本では有人潜水艇DSRV（Deep Submergence Rescue Vehicle）と、その母艦である潜水艦救難艦のペアが使われている。横須賀にある「ちよだ」 とその搭載DSRVがそれだ。呉にも母艦「ちはや」と搭載DSRVがある。このうち「ちよだ」は更新用の代替艦が建造中である。昨年度予算で発注され、履行期間４年間（４国）であるので再来年度の末には完成し、引き渡されるだろう。

■ベトナムに引き渡せないだろうか？

代替艦が完成すれば「ちよだ」は廃用され、鉄くずとして解体売却される。しかし救難母艦の「ちよだ」と搭載DSRVはまだまだ使える。救難母艦は故障知らずのディーゼルエンジンなのであと20年は使える。DSRVはやたらと丈夫であり、必要性がないため限界深度（おそらく1000m以上）まで潜っていない。疲労が全く溜まっていないことから、電池やシールを交換すれば同じように20年以上は使える。

この「ちよだ」をベトナムに引き渡すことはできないだろうか？　日本は救難艦を渡すことで、ベトナム潜水艦運用を活発にし、中国を制約できる。

ベトナムはロシア潜水艦の「キロ」型６隻を購入した。だが、積極的に活用している話はない。その理由としては潜水艦を運用した経験が全くないことが大きいが、それに加えて事故時の不安もあることも影響している。

日本が救難艦をベトナムに引渡し、海自OBの支援をつければベトナムは潜水艦の訓練や運用に自信を持つ。それにより、対立する中国に南シナ海での潜水艦脅威を与えることができる。結果、東シナ海や太平洋向けの中国海軍力を減らすことが期待できるのである。（注1）

■問題化しにくい「ちよだ」引渡し

この「ちよだ」引渡しは、国内外での反発が少ない。この点は利益である。「ちよだ」やDSRVは軍艦ではあるが、攻撃的な武器ではない。救難用機材である点から内外では文句はつけにくい。

また領土問題には触れずに、南シナ海に緊張状態を作り出し、中国とその海軍を拘束させる効果も見込める。この点でも「ちよだ」とDSRVの供与は優れている。

日本は南沙の問題に関与できる立場ではない。現状では、中国と周辺国が南沙諸島での領有を争っている。それはそれで日本にとって都合がいい事態である。日本はそれに絡んだり、あるいは煽ったりすることができない。