W杯組・転向組、多彩なメンバー リオ五輪男女7人制ラグビー日本代表候補決定

神津伸子（ジャーナリスト・元産経新聞記者）

 

“13人” の意味

日本ラグビー協会は、リオデジャネイロ五輪の７人制（セブンズ）の男女日本代表候補を発表した。男子は、昨年のＷ杯代表の山田章仁、藤田慶和、福岡堅樹（パナソニック）、主将の桑水流裕策（コカ・コーラ）ら、14人。女子は主将の中村知春（アルカス熊谷）、ママさん選手の兼松由香（名古屋レディース）、プロ選手の山口真理恵（ラガール７）ら13人と、男女とも多彩な顔ぶれが揃った。

セブンズは今大会から初めて五輪正式種目となり、代表メンバ―決めが大きな注目を集めていた。

 スター揃いの男子

瀬川智広ヘッドコーチが、「チームの目標はメダル」と抱負を語る男子チームは、山田ら豪華メンバー。

「日本チームは選手とボールが止まることなく、とにかく動き続ける。俊敏にスペースを攻めたい。そのためのベストのメンバーを揃えた」

スーパーラグビーのサンウルブズから離れて７人制代表候補合宿に加わった山田は、現在故障しているが候補メンバー入り。「コンディションに問題はない。＂トライの嗅覚＂を持っている」（瀬川）と評価された。山田は「トライを取ることにこだわりたい。全ての人に感謝したい」と。

常に15人制とセブンズで頑張る藤田は「ここがゴールではなく、やっとスタートラインに立てたという気持ち」。福岡は「Ｗ杯では、（なかなか出場がかなわず）煮え切らない思いもあった。五輪では全力を尽くす」と、完全燃焼を誓う。福岡と同じ50メートル５秒８のスピードが持ち味の人気イケメンウィング、松井千士（同志社大学4年）は「スピードは誰にも負けない」と、目を輝かす。

異彩を放つのが、佐賀の道路工事の現場で働きながら、練習は福岡まで通う苦労人、副島亀里ララボウ ラティアナラ（玄海タンガロア、フィジー出身）。副島は「家族や様々なことを犠牲にしてラグビーに専念して来た。感謝している」と、英語でスピーチ。生まれたばかりの三男を“里桜（リオ）”と命名。日本国籍も取得し、五輪と桜ジャージーへの思いは、一段と熱い。

 “13人”の女子候補選手

男女とも、ヘッドコーチが1名ずつ選手の名前を読み上げて、呼び入れをした記者会見。女子の14番目の候補選手が、読み上げられることはなかった。

「直前のオーストラリア遠征で14番目の選手が怪我をしてしまい、女子はこの13人です」と、浅見敬子ヘッドコーチの表情は、一瞬曇った。