首相が国王を斬り捨てた？ 知られざる王者の退位その６

林信吾（作家・ジャーナリスト）

「林信吾の西方見聞録」

天皇の「お言葉」は海外でも大きく報じられ、その反響には、皇室がいかに国際的に注目を集めているか、あらためて考えさせられることも、たしかに多かった。

中韓の報道が、天皇に対してなかなか好意的であったこともそうだが、英国王室に近い筋が、打てば響くように、「エリザベス2世女王の生前退位はあり得ない」とコメントしたことが、とりわけ印象深い。

エリザベス2世女王は、かねてから「国民と生涯を共にする」と述べていたので、とりたてて意外なコメントでもなかったが、やはり日本の皇室に対しては、浅からぬ縁を感じているに違いない。

ただ、英国の女王がどうしてこのような発言を繰り返しているのか、と考えた時、これまでの生涯において、二度にわたって王位継承をめぐる危機的な状況を体験してきたことと、無関係であるとは思えないのである。

最初の危機とは、本シリーズの第2回でも紹介した「王冠を捨てた恋」で、実はこの時、政府と国王との対立が決定的になりかけた。経緯を簡単に復習しておくと、1936年1月20日、英国王ジョージ5世の逝去に伴い、長男がエドワード8世として即位した。ところが、この新国王は、ウォリス・シンプソン夫人という、アメリカ人女性との関係を清算できなかったのである。

王家の面々はもとより、英国国教会、さらには政治家やマスコミに至るまで、誰も新国王と離婚歴のある人妻との結婚（世に言う略奪婚だ）を支持などしなかった。当のエドワード8世は、最初のうち、彼女が離婚すれば問題はないだろう、といった程度の考えであったらしい。しかし時の政府は、外交ルートを通じて、英連邦諸国の首相全員の意見を取りまとめた。結果は「一致して反対」。進退窮まった新国王は、ラジオ放送を通じて、自分がいかにウォレス・シンプソンという女性を深く愛しているかを国民に直接訴え、結婚に対する支持を呼びかけることまで考えた。ところが、政府がこのアイデアを握りつぶしてしまう。

細かな経緯までは分からないが、草稿の内容が、事前にスタンリー・ボールドウィン首相の知るところとなったのだ。首相は国王に対し、

「政府の助言なしにこのような演説を行うことは、立憲君主制の精神に反します」と国王に上奏し、放送を諦めさせた。この結果、いささかノイローゼ気味になったとも伝えられる国王は、退位を決断するのである。

個人的な話になるが、今次の天皇による、生前退位に対して「国民の理解」を求める放送を見て、まず思い出されたのは、この故事であった。