「圧倒的に勝つ」アイスホッケー女子日本代表発進その３

「（ベテランである）私の、チーム内での役割は、周りを見て気を配り、一人一人に声をかけること」と、チーム内の互選で決まるリーダーズグループの一員としての自覚も強く、頼もしい。

技術面でも、若手・中堅からは「粧子さんとセットを組むと、学ぶことが多いです」と、絶大な信頼感がある。

■ルームメイト

小野の声掛けは、現スマイルジャパン内に留まらない。

代表の前主将で、今回は代表枠から外れた平野由佳にも、「ちょうど由佳さんの誕生日の頃に、誕生日にかこつけて連絡しました」（小野）

最終予選のメンバー発表は1月中旬。平野の誕生日は同月末。
代表候補合宿では、同室になったこともある二人だった。決して明るい気持ちばかりでは迎えられないであろう後輩の記念日を、慮ってのことだった。

あれこれと言葉を交わせた後、

「今回は、由佳さんの分も頑張る」と、小野は静かに締めくくった。

五輪最終予選、札幌冬季アジア大会を見届けた平野も、決意を新たにしていた。

「また、みんなと一緒にホッケーがしたい！！
みんなからも、沢山連絡をもらい励みになりました。死ぬ気でトレーニングして、平昌にメダルを取りに行きます！代表メンバーに選ばれることは、通過点です」

今回の最終予選メンバーが、そのまま平昌五輪に行くことが出来るわけではない。オリンピック前に、出場メンバーは最終決定される。
あらゆる意味で、闘いは続いていく―。

（文中敬称略）

（その２の続き。その１。その４に続く）

＊トップ写真：ゴールネット前で、試合前も後も円になって声を掛け合うのが常だ。偶然のハート型陣形。（撮影：浅田幸広）

＊文中写真：試合後の取材に対応する小野選手。穏やかでチャーミングな女性だが、内に秘めた情熱は熱い。（撮影：神津伸子）