プロレスの味方は、いたしかねます（下） スポーツの秋雑感 その４

 

　いずれにせよ、２０世紀に入ってからは、起源はどうであれプロレスの本場と言えば米国だ、ということになっていた。２０世紀初頭には、日系人のレスラーもいたことが、資料で確認できる。

 

　わが国においては、力道山がデビューした１９５１（昭和２６）年を「プロレス元年」と定義する人が多い。戦前にも「職業レスリング」や「西洋相撲」の興行があったものの、いずれも失敗に終わったらしい。

　年配の読者の中には、力道山については私などより詳しい方もおられるだろうか。大相撲で関脇まで昇進したが、相撲界との軋轢に耐えかね（一門の内部対立が原因とも、在日コリアン差別が原因とも言われる）、大関取りを目前にして廃業。プロレスラーに転向した。

 

写真）力道山（1954年12月）

出典）Public Domain(Wikimedia Commons)

 

　１９５３年に日本プロレスを旗揚げして、米国から幾人ものレスラーを招聘したが、当時（元号で言うと昭和３０年代）急速に普及しはじめたTV中継が大人気を博した。戦後の焼け跡から復興を果たし、高度経済成長へと向かっていた時期、二回りも大きな米国人レスラーをなぎ倒す力道山の姿は、大いなるカタルシスとなったのである。

 

　例によって余談にわたるが、彼は前述のように元力士で、空手を学んだ経験などはなく、代名詞となった「空手チョップ」も実は相撲の張り手の応用であった。もうひとつ、現在公開されているデータによれば、力道山は身長１７６センチ、体重１１６キロ。日本プロレス時代は、身長１８０センチとサバを読んでいたとか。

 

今では、レスラーとしてはかなり小柄な部類に入るし、相撲界にあっては完全な「小兵」だろう。しかし、当時の日本人の目には、これでも堂々たる体躯に見えたのである。力士の大型化が急速に進んだのは、１９８０年代以降の話だ。ただ、力道山が図抜けて頑健な肉体の持ち主であったことは事実で、その頑健さに対する過剰なまでの自信が、最後は命取りになった。

 

　１９６３年の暮れに赤坂のナイトクラブで、居合わせた暴力団員と、足を踏んだ踏まないのトラブルのあげくナイフで刺され、入院した。手術は成功したにもかかわらず、医師の指示を無視してすぐに暴飲暴食し、最終的にはそれが原因で亡くなった。１９６３年１２月１５日没。享年３９。