人類と感染症１２ コロナ後のキーワード「地球共存」

出町譲（経済ジャーナリスト・作家）

【まとめ】

・渡り鳥で地球規模で拡散。世界的流行の多くは中国南部起源か。

・感染猛威の背景に湿地開発や産業革命など「地球環境の変化」。

・「コロナ後」は地球への優しさや、配慮のある企業が生き残る。

 

人類の「敵」の正体は何なのか。今回は、インフルエンザウイルスを例に取り上げたい。最もなじみのあるウイルスだが、このウイルスには「長い旅」の物語があり、私は舌を巻いた。

そして、その物語は、私に強烈なメッセージを投げかけた。「コロナ後」の企業は地球に優しくなければならない。「地球と共存」が課題となる。

▲画像　インフルエンザウイルスの電子顕微鏡像　出典：国立感染研究所ホームページ

さて、「長い旅」の話をしよう。インフルエンザウイルスは、前回お伝えしたように目に見ないものだが、さまざまな研究結果で、有力な所在地が浮かび上がっている。シベリアやアラスカなど北極圏だ。そこの凍りついた湖や沼にじっと潜み、ある生き物を待っている。カモなどの渡り鳥だ。渡り鳥は春になって、暖かくなると、繁殖のため、やってくるからだ。

ウイルスにとってはチャンス到来。格好の「乗り物」となる。渡り鳥の体の中に忍び込む。1個のウイルスが、24時間後には100万から数千万個に増えると言われる。ウイルスにとっては「シメシメ」だ。一方、渡り鳥は、こうしたウイルスが自分の体に潜んでいることを知らずに、繁殖する。その間、糞などを通じて、ウイルスは他のカモなどにうつる。

▲写真　米・ワイオミング州の野生動物保護区のカモの群れ。（2019年4月25日 Seedskadee National Wildlife Refuge）出典：flickr; USFWS Mountain-Prairie

冬が近づくと、渡り鳥は、越冬地へ長距離移動する。北極圏から南極圏への長い旅路もある。渡り鳥はその道中、糞を落とす。そこに混じっているのが、ウイルスだ。途中の沼や池では、カモとアヒルが一緒になることも多い。ウイルスはカモからアヒルに感染し、アヒルからさらにニワトリへと感染する。ウイルスは地球規模でまき散らされている。

それでは人にどうやってうつるのか。環境ジャーナリストの石弘之氏によれば、仲介しているのは、豚だ。豚に感染すれば、インフルエンザウイルスは人に感染する型になるという。

さらに、豚に感染しやすい場所として、中国の南部の農村があげられる。そこでは、アヒルやガチョウが豚といっしょに飼われていることが多いからだ。「過去100年間に発生したインフルエンザの世界的流行の多くは、中国南部に起源があるとされる」（石弘之氏、『感染症の世界史』）。やはり、ここでも、中国が原因となっている。