米F３５機墜落 南シナ海で米中緊張

大塚智彦（フリージャーナリスト）

【まとめ】
・米海軍空母「カールビンソン」の艦載機F３５Ｃ戦闘機１機が海に墜落。

・米海軍、中国の機先を制し早期の独自回収を最優先として「捜索作戦」進める。

・当該海域では激しい情報戦が展開しており、南シナ海で米中の緊張が高まっている。

 

南シナ海で自由の航行作戦に参加していた米海軍の空母「カールビンソン」の艦載機F３５Ｃ戦闘機１機が１月２４日、通常訓練飛行を終えて母艦に着艦しようとしたところ失敗して海に墜落した。

F ３５Ｃは「カールビンソン」の飛行甲板から滑り落ちるようにして海中に墜ちて水没、行方不明になった模様だ。パイロットは緊急脱出して、米海軍の救難ヘリコプターに救出されて無事だったが、乗員７人が負傷し、機体は行方不明になっているという。

米軍は事故が起きた詳細な位置を公表していないが南シナ海は中国が一方的に海洋権益を主張している「九段線」の内側に大半が位置していることから、最新鋭戦闘機であるF３５ＣライトニングⅡの機体の回収に乗り出してくる可能性もあり、米海軍としては中国の機先を制して早期の独自回収が最優先事項として「捜索作戦」が進んでいる。

着艦失敗事故の詳細は明らかになっていないが「カールビンソン」は空母「エイブラハム・リンカーン」とストライキング・グループ（打撃群）はフィリピン沖海域での日本の海上自衛隊と共同演習を終え、その後２３日から南シナ海での訓練に参加していたという。

写真）ベトナムを訪問した米海軍空母「カールビンソン」2018年3月5日　ベトナム・ダナンにあるティエンサ港

出典）Photo by Getty Images/Getty Images

 

■　最新ハイテク技術のＦ３５

　米ロッキード・マーチン社製のＦ３５ＣライトニングⅡは優れたステルス性を持つ戦闘機で実戦配備は２０１９年という最新鋭機であり、軍事機密でもあるハイテク技術が満載され、その技術は中国にとって「垂涎の的」であることは間違いないといわれている。

　このため中国にとっても海底には沈んだＦ３５Ｃの機体はもとより破片など機体の一部を回収するだけでもステルス性能やデータプロセスなどの大きな「収穫」の手がかりになるとみて、米軍の回収作戦の状況を監視しながら、独自の回収作業を開始する可能性があるといわれている。

　米海軍は少なくとも６隻の各種捜索救難艦に加えて、高性能の無人深海捜索艇を明らかにしていない南シナ海の捜索海域に派遣したという。なんとしても中国より先に海中のF３５Ｃの機体を発見して、可能ならば残らず回収したいという思惑がこの「捜索・回収作戦」にはにじみ出ている。