米・日への中国人留学生問題

澁谷司（アジア太平洋交流学会会長）

【まとめ】

・米国への中国人留学生が激減している。

・中国人留学生による米国内でのスパイ活動が問題となり、ビザ発給条件が厳格化。

・中国人の学生は次善策として日本を目指している。

 

周知の如く、近年、米中関係はぎくしゃくしている。最近、米上空に飛来した「中国偵察気球」問題で、更に両国関係が悪化した。ブリンケン国務長官が訪中し、米中関係改善を模索する直前だったからである。結局、バイデン政権は、直近8日で（「中国偵察気球」1つを含む）4気球を撃墜した。

さて、ここでは、まず、世界で最も人気の高い留学先である米国への中国人留学生“激減”について取り上げたい。未来の米中関係に多大な影響を及ぼす公算が大きいからである。

2022年上半期、米国が中国人留学生に発給した学生ビザ（「F-1」）は前年同期比で3割減少（a）した。米国務省によれば、昨年1～6月の中国人への「F-1」発給件数は3万1055件で、コロナ流行前の19年同期の6万4261件から半減している。

今年（2023年）1月25日、米移民税関捜査局は、留学生等に関する最新データを発表（b）した。その結果、米国で学ぶ留学生の数は再び100万人を突破し、コロナ発生前の水準に近づいていることがわかった。

また、今年1月時点で、「F-1」（プラス「M-1」＜専門学生ビザ＞）の学生数は108万人に達している。コロナ流行前の2020年の114万人と比べても、わずか5.4％の減少にとどまった。

ただ、主要な留学生を送り出す国側に変化があった。2020年1月と2023年1月の米国への留学生の出身国トップ10の動向を見ると、1位が中国からインドへシフトしつつある。

話が、若干、横道にそれるが、米国の大学院（修士・博士課程）に留学している中国人留学生は約15万人だという。他方、インド人留学生は約22万人（うち修士課程は19万人以上）である。彼らの間では、短期留学して米国で就職を希望する人が多い。

実は、米国で就職を志す留学生の主要なビザプログラムである「H1-B」の発給先は、インド出身者が圧倒的に多く、2021年度の発給率は全体の71％と刮目すべき数字だった。次に、中国が続くが、そのシェアはわずか12.4％とインドの6分の1にも及ばない。

閑話休題。中国人留学生の減少理由だが、トランプ政権は、中国からの留学生による米国内でのスパイ活動の脅威に直面した（d）。そこで、米国の安全保障上、中国人留学生のビザ発給条件を厳格化している。そのため、中国の大学で科学、技術、工学、数学 (STEM)の4つ分野を専攻した卒業生は、米国留学に必要なビザの取得が事実上、ほぼ不可能になったという。