｢セメント王｣浅野総一郎物語⑭ 高岡・伏木港で日本郵船と対決

出町譲（高岡市議会議員・作家）

【まとめ】

・浅野総一郎、故郷富山の伏木港との交易を手がける。

・中古船利用で運賃を安くし、日本郵船に打撃を与えた。

・高岡と伏木の業者に感謝され、総一郎は故郷への恩返しができた。

 

今回は、浅野総一郎と、高岡市の伏木港との接点をお伝えします。伏木港と言えば、江戸時代から日本海で有数の港です。北前船の寄港地でした。また、多くの船を自ら持っている、有力な船問屋が多くあります。

一方、屯田兵の輸送の仕事を引き受けた浅野回漕店。その後、仕事が次々に舞い込みました。総一郎は事業拡大のため、数隻の船を買い入れたのです。運賃の安さとサービスの良さをモットーにしました。この動きに日本郵船はますます警戒感を示しました。

総一郎がまず手掛けたのは、故郷富山の伏木港との交易でした。伏木港は、夜逃げした故郷氷見の近くの港。恩返ししたという気持ちがありました。

伏木港では、明治７年からは岩崎弥太郎の三菱商会の定期航路も寄港しています。浅野回漕店が参入するとすれば、三菱商会の流れを汲む日本郵船にとっては打撃となります。

総一郎は店員らを前に説明しました。

「伏木との交易は、富山の人と横浜の人の利益にかなっている。富山は米どころ。収穫された米を東京や横浜に運べば、関東の人がおいしい米を食べられる。また、富山の農家も、納入先が増えれば、コメ作りに精を出す。一挙両得だ」。

浅野回漕店は明治２０年夏、伏木で米を積むため船を出しました。日本郵船との戦いの火ぶたが切られたのです。

関係者が驚倒したのは、料金設定だ。これまでは、日本郵船は１００石当たり１３０円で運送。それに対し、浅野が提示したのは、その半分以下の１００石当たり６０円です。ダンピングしたわけでありません。総一郎なりの理屈がありました。日本郵船は新しく造った船が主体だが、浅野回漕店は中古の船ばかり。これだけの値段でも十分に元が取れるというのです。

日本郵船は即座に反応しました。伏木の業者に対し、新たな料金を提示したのです。「浅野回漕店が６０円なら、４０円でも３０円でもいい」。

それが逆効果になりました。伏木の海運業者は呆れ、日本郵船に嫌味を言ったのです。屯田兵の輸送と同じような反応になったのです。

「そんなに安くできるのなら、これまでは一体何だったのですか。我々は１３０円支払っていたんですよ。『江戸は生き馬の目を抜く』とは聞いていましたが、江戸の海運会社は人を食うのですね」。