京急と東急、自動運転バスの「共同実証」でタッグ

安倍宏行（Japan In-depth編集長・ジャーナリスト）

Japan In-depth編集部（仲野谷咲希）

【まとめ】

・京浜急行バス、東急バスおよび東急の3社が5月28日から6月3日までバス自動運転の実証実験を行う。

・2社協働の実験は国内初、背景に運転手不足と住民ニーズの多様化。

・今回の知見を生かし、いずれレベル4の実験を目指してほしい。

　

いよいよ尻に火がついたということだろうか。

遅々として進まない日本の自動運転だが、運転手不足が深刻なバス業界がまず動いた。

京浜急行バス株式会社、東急バス株式会社および東急株式会社の3社が5月28日から6月3日まで、バス自動運転の実証実験を行う。

2つのバス会社が共同で実証実験を始めるのは業界初だというので、多くのメディアが取材に集まった。カメラの放列に当のバス会社トップもビックリだ。

京急バス野村正人社長

「こんなに注目されるとは思わなかったので、緊張して、カメラの前で笑うこともできなかったです（笑）」。（報道陣に笑顔で、と声をかけられて）

東急バス古川卓社長

「うちは今回で自動運転の実証は3回目なんですが、前の2回の時は全然注目されなかったんですけどね。（苦笑）今回は（京急さんとやるということで）問い合わせがすごいですよ」。

とにかく注目度はすごいのだ。

▲写真　がっちり握手する東急バス古川卓社長（右）と京急バス野村正人社長（左）ⒸJapan In-depth編集部

■　自動運転バスにするメリット

今回の実証委実験の背景に、業界の深刻な運転手不足があるのはまちがいない。それに加えて、公共交通機関特有の問題がある。ユーザー側のニーズだ。高齢化が進んだ郊外の新興住宅地や地方都市などは、住民の足の確保が重要課題となっている。免許を返納した高齢者は日常の足の確保が死活問題だ。

▲写真　今回実験に使われている磁土運転バス（6人乗り）ⒸJapan In-depth編集部

自動運転コミュニティバスは、そうした住民のニーズに応えるために必須のものとなっていくだろう。

理由は以下の通りだ：

バス会社にとっては

・レベル2（特定条件下の自動運転：運転手有→運転手の負担が減る。

・レベル4（完全自動運転：運転手無）→コストを削減できる。

・安全性向上、事故の低減。

ユーザーにとっては

・ちょっとした移動の足が確保できる。

バス会社にも住民にもメリットがあるのだ。

いいことづくめだ。

■　テクノロジーの進化と安全性