バイデン大統領はなぜ選挙から撤退したのか 高齢と認知の違い

古森義久（ジャーナリスト／麗澤大学特別教授）

「古森義久の内外透視」

【まとめ】

・7月21日、バイデン大統領が大統領選からの撤退を表明した。

・アメリカでは年齢差別が法で禁じられ、高齢な政治家も現存するため、年齢が要因ではない

・バイデン大統領の認知の衰えが原因だろう。

 

　アメリカのジョセフ・バイデン大統領が現地時間の７月２１日、今回の大統領選挙からの撤退を明らかにした。その撤退を求める声は与党の民主党内で日に日に高まっていた。なぜなのか。バイデン大統領の表面での言動をみただけでも、その統治能力に深刻な衰えがあることは明白である。だがこの衰えに対する批判的な反応はアメリカと日本とでは重大な点が異なる。再選を目指した現職大統領の選挙キャンペーン中の撤退という米国の政治史でも珍しい事態の核心部分に対する日米ギャップをこの際、説明しておこう。

　バイデン大統領が６月２７日のトランプ前大統領との討論でみせた認知の衰えはあまりに明白だった。この討論会を主催したCNNテレビの長老記者ジョン・キング氏が討論会が終わった直後に、バイデン氏の討論ぶりの欠陥をみて「パニックに陥った」と述べたのが象徴的だった。

　CNNもキング記者も年来の民主党支持であることは広く知られてきた。もちろんバイデン大統領の支援者でもあった。そんな政治的な立場の記者が「パニック」という激しい言葉を使って、バイデン大統領の衰えを指摘したのだった。

　この討論会は近年の大統領選の歴史でもそれまでの流れを一変させた点で特筆されるだろう。私も数多くのアメリカ大統領選挙を現地で取材し、その一環である候補同士の討論会も多々みてきたが、討論会自体が民主党対共和党の候補の優劣を大きく変えるということは、きわめて少なかった。だが今回の２０２４年の選挙キャンペーンでの討論会は選挙全体の流れを大きく変えてしまったのだ。

　その結果がバイデン大統領のキャンペーンからの撤退という展開だった。

バイデン大統領の心身の衰退は就任時から懸念されてきた。だが側近や民主党寄りメディアが必死でそのバイデン氏の衰えを隠してきたのである。その隠蔽がここにきて、一気に崩れてしまったのだ。その結果、判明したのはバイデン氏の隠された真実、つまり、認知能力の衰えだった。

　さて、この討論でのメディアの反応は日本側とアメリカ側では大きく異なっていた。日本の主要新聞やテレビなどは一致してバイデン氏の「高齢不安」と総括した。だがアメリカ側ではあくまで「認知不安」だった。この違いには大きな意味がある。客観的にみても高齢は認知の衰えを自動的には意味しない。アメリカでは年齢だけを理由に個々の人間の能力の低下を決めつけることは「年齢差別」として法律によってまで禁止されているのだ。