【海外発！Breaking News】事故か、それとも殺人か オーストラリア中に衝撃が走る「毒キノコ昼食会事件」

オーストラリアのビクトリア州にある病院で今月初め、高齢の姉妹が同じ日に死亡した。翌日には姉の夫が死亡し、妹の夫は現在も重篤な状態だという。この4人は全員、数日前に招待された昼食会で同じ料理を食べてから数時間後に体調を崩し、病院に運ばれていた。症状から毒キノコの摂取が疑われており、地元警察は殺人の線でも捜査を進めているという。豪ニュースメディア『news.com.au』や豪テレビ局『ABC Australia』などが伝えている。

オーストラリアのメルボルンから南東135キロにある小さな町レオンガサ（Leongatha）に住むエリン・パターソンさん（Erin Patterson、48）は現地時間7月29日、義父母のドン・パターソンさん（Don Patterson、70）とゲイル・パターソンさん（Gail、70）、ゲイルさんの妹ヘザー・ウィルキンソンさん（Heather Wilkinson、66）とその夫でバプテスト教会の牧師であるイアン・ウィルキンソンさん（Ian、68）を自宅の昼食会に招いた。

近隣住民が「料理好き」と評するエリンさんの手料理を食べた4人は、のちに気分が悪くなり、翌日に地元の病院へ運ばれた。医師らは当初、胃腸炎か酷い食中毒だと考えていたが、時間が経つにつれて深刻な状況であることが明らかになった。警察の発表によると、猛毒のキノコ「タマゴテングタケ」を食べた場合の症状に似ていたという。

ビクトリア州に自生しているタマゴテングタケ（英名デス・キャップ/Death Cap）は、古くから知られている毒キノコで、ローマ皇帝の暗殺にも用いられたとされるほか、「最も有毒なキノコ」としてギネスブックに掲載されている。このキノコを食べると通常、6～24時間以内に腹痛、吐き気、嘔吐、下痢を引き起こし、重度の肝機能障害の症状が出現するそうだ。

容体が悪化した4人はメルボルンの病院に搬送されたが、ゲイルさんとヘザーさんの姉妹は今月4日に、ドンさんは5日に病院で亡くなった。イアンさんは一命を取り留めたが現在も重体で、肝臓移植をする必要があるという。

提供された料理については、エリンさんが「ビーフ・ウェリントン」であると声明を発表した。ビーフ・ウェリントンは、細かく刻んで炒めたキノコやフォアグラのパテで牛フィレの塊肉を覆い、パイで包んでオーブンで焼いた、イギリス発祥のご馳走メニューである。

エリンさんは「キノコは大手スーパーマーケットチェーンで購入したボタンマッシュルームと、数か月前にメルボルンのアジア食料品店で購入した乾燥キノコだった」と述べ、殺害を否認している。自身も4人と同じものを食べて、病院を受診していた。