スズキ「ジムニー“6ドア”」初公開!? 目がバグる「超ワイドボディ仕様」！ 2.5リッター V6エンジン搭載の「“2倍”ジムニー」とは

2024年1月12日から14日まで開催された「東京オートサロン2024」に訪れた多くの来場者の目をひいていた、日本自動車大学校（NATS）の巨大SUVは、一体どんなクルマなのでしょうか。担当者に話を聞きました。

■きっかけは「とにかく幅広いクルマをつくってみたかった」から!?

　例年、来場者を「あっ！」といわせるカスタムカーを展示する日本自動車大学校（NATS）ですが、今年の「東京オートサロン2024」では、見る者の想像を超えるスズキ「ジムニー」を出展し、大きな衝撃を与えていました。
　
　一体どのような経緯で誕生したクルマなのでしょうか。

　想像を超える改造が施されたカスタムカーが並ぶ東京オートサロンでも、さらにぶっ飛んだカスタムカーを毎年展示する日本自動車大学校（NATS）は、やはり今回の東京オートサロン2024にも注目のカスタムカーをたくさん持ち込みました。

　なかでも明らかに目立っていたのが、同校のブース角に鎮座していた「すさまじく幅が広くぺったんこ」な「NATS JIMNY J1（ジムニーJ1）」です。

　ディティールから、外観のベースが2代目ジムニーだと判断できるものの、幅が狭く背が高いジムニーとは真逆の姿に、多くの来場者が驚かされていました。

　そして足を止めた人の多くが「ハマーっぽい」という感想を語り合っていることから、ジムニーJ1はハマーを目指して製作したのかと思いきや、必ずしもそうではないようです。

　ジムニーJ1の製作を担当した学生に話を聞いたところ、次のように説明します。

「クルマのフレームを縦に切って幅を広げたかったのです。

　それをやってみたら、結果的に『ハマーH1』っぽくなったので、“和製ハマー”で行こうか、ということになったというのが正直なところです」

　コンパクトなジムニーの車体を拡大、かつ4ドア化するために、ジムニーJ1はジムニーのボディを2台分使っています。

　リアドアはフロントドアの流用ですが、前側の傾斜を取り去るために、ドア後部のクォーターウィンドウ部のパネルと窓を用いるなど、そのアイデアと加工技術の高さには目を見張るものがありました。

　なお、軍用車やロシアの4輪駆動車「ハンター」などでは、コストダウンやパーツ供給を容易にするために、フロントドアとリアドアのパネルの流用が行われています。

　そのため、どことなく軍用車の出自を感じさせるジムニーJ1でも、理にかなった方法に感じました。

　なお全幅はなんと2.2m。ベース車よりも80cmも広がっています。

　その拡幅にも2台のジムニーを有効活用。フロントガラスは幅を詰めたうえで2枚使用していました。

■見た目は「ジムニー」だけど中身は別のクルマ!?

　そして「よく考えてある！」と感心したのが、フロントの造形です。

　17年間生産された2代目ジムニーには膨大なバリエーションがありますが、いわゆる第4期モデルから表情が大きく変わっています。

　ジムニーJ1では、第4期モデルのグリルと灯火類を、まるごと車体幅の拡幅で生まれた空間にビルトイン。ハマーH1的なイメージを獲得しています。

めちゃワイド！ 日本自動車大学校（NATS）が製作した「NATS JIMNY J1（ジムニーJ1）」

　リアにもこだわりがあり、こちらもジムニーの横開きドアを2台分活用して観音開きを実現。

　幅を広げた純正バンパーも目を引きます。

　345/25/2R20という、大径・ワイドなタイヤとホイールが潜んでいますが、それすらも見えないほどに着地していますが、この驚異的な低さは、エアフォースジャパン製の「スーパーパフォーマンスキット」によるもの。走行時には8cmほど上昇するとのことです。

　さらに驚きなのが、見た目は完全にジムニーなのに、シャーシはジムニーの兄貴分であるミドルSUVのスズキ「エスクード」から流用しているという点。

　そのため、エンジンもエスクード用の2.5リッター V型6気筒を搭載しています。

　ホロ張りのためルーフは開口していますが、穴が開けられた補強フレームが何本か走っており、しかもそれを利用してサイクルキャリアを設置するなど、細かなところにも機能性とアイデアの両立が見られました。

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　工業製品であり、乗る人の命をあずかる市販車を開発するためには、守るべき規制や制約条件がたくさんあります。

　だからこそ、それらを無視して「こんなクルマを作りたい！」という熱い情熱をビシビシ感じるクルマに、人の心は動かされ、感動するのかもしれません。

　ジムニーJ1を見ていた人の嬉しそうな笑顔が、それを証明していたと思います。