憧れの全国大会、でも小学生に本当に必要？ 行き過ぎた勝利至上主義が影

前回の若葉カップ女子決勝でシャトルを追う選手たち（2023年7月、長岡京市・西山公園体育館）

　スポーツ少年団などさまざまな競技団体の主催で、全国大会が活発に開催されている。そのすべてが小学生にとって、本当に必要なのか。2年前に波紋を広げたのが、全国小学生学年別柔道大会の廃止だった。

　全日本柔道連盟（全柔連）は廃止の理由について「全国大会で行き過ぎた勝利至上主義が散見される。心身の発達途上にある小学生にとって好ましくない」と説明。有利な階級で戦おうと、無理に体重を減らす選手もいたという。

　全柔連評議員などを歴任する京都柔道場連盟会長の山崎立実さん（71）＝円心道場道場長＝は「子どもの安全、発育を考え、じっくり議論を重ねてきた結果」と話す。

　過度な競争を避けるために、大会方式を工夫している競技もある。毎年3月下旬に東京で行われる全国ミニバスケットボール大会は、2017年度から、優勝を決めない現行の方式に変えた。各チームは3試合ずつ行い、エントリーした全選手を原則出場させるという特別ルールも設けている。

　京都府京田辺市を拠点とするザ・イーグルスは、府予選を勝ち抜いて男子で3年連続6度目の出場。主将の西村吏生さん（12）は、「全国大会に出るのはなかなか経験できないこと。全員が楽しめるようにしたい」と意気込む。

　小西正宏監督（42）は「今の大会の形になって少し雰囲気が変わった。肩の力を抜いて臨める」。対戦相手の映像を入手して分析するのもやめた。「勝つためのチーム練習より、個人スキルを上げることに時間を使うようになった。個人の力を伸ばした方が、中学年代にもつながる」と、意識の変化を明かす。

　一方で、全国の舞台が子どもたちの憧れとなってきたのは確かだ。京都でも、京田辺市でハンドボール、大山崎町でフェンシングと、各競技で全国規模の大会が行われている。いずれも国体の会場となったことを契機に競技熱が高まり、地元が大会開催に尽力してきた。

　長岡京市で続くのは、バドミントンの全国小学生大会「若葉カップ」。1985年に始まり、今夏で第40回を数える。

　昨年7月の前回大会も、各地の予選を勝ち抜いた男女96チームが参加。4日間にわたってトーナメントが行われ、鋭いラリーの応酬が会場を沸かせた。

　「バドミントンの甲子園、と呼ばれるような大会を目指した」。長年運営に関わっている同市バドミントン協会の小國俊之会長（69）は語る。

　世界選手権金メダリストの山口茜（26）ら、後のトップ選手がこの舞台を踏み、世界へ羽ばたいた。多くの市民ボランティアが大会を支えている。小國会長は「大会の出場が目標となり、子どもたちに夢を与えられる。競技人口の広がりにつながっている」と強調する。

　日本スポーツ協会も各大会の見直しに着手している。本年度、スポーツ少年団の全国競技別交流大会について中止を含めて検討した。全国の関係者に実施したアンケートでは、8割以上が「継続するべき」と回答したという。同協会は今月6日、大会を存続させると発表した。

　ただ運営方法などは改善を図る。軟式野球、バレーボール、剣道で、子どもの出場機会を確保するためのリーグ戦方式や、試合後の交流会の実施などを協議していく。日本スポ少の益子直美本部長（57）は会見で、「子どもが安全に、楽しく取り組めて、他の競技団体にも刺激になる大会を開催できればいい」と述べた。