ゲーム開発者が憂鬱な「クリスマス商戦」 休めないのは「年末」だけじゃなかった？

■ゲームは「完成したらすぐ発売」できるものではない

　2022年も残すところあとわずかとなりました。間もなくクリスマスですね！　商売をやっている人にとっては言うまでもなく稼ぎ時で、ゲームも例外ではありません（情緒がなくてすみません……）。しかしこの時期にゲームが発売ということになると、その開発者たちは憂鬱になります。この理由についてお話しましょう。

※今回の話題は、ここ20年ほどのNintendo SwichやPlay Station 5などの据え置きゲーム機向けのゲームに絞りたいと思います。

　大作を除く多くのゲームは、1年程度で開発・発売されます。クリスマス発売なら年始にスタートです。もっとも筆者の感覚的には、前年の11月頃から企画を動かし始め、正式にプロジェクトとして動くのが年始……という方がより正確な気がしますが、とにかくザックリ言って1月スタートだとして開発工程を逆算してみましょう。

　まず、ゲームは完成してすぐ店頭に並ぶわけではありません。ディスクやパッケージを製造する時間が必要ですし、テレビCMをはじめ本格的な宣伝もします。この期間として最低2か月は見ておく必要があるので、実はゲームの完成（マスターアップ）は10月下旬ごろになるのです。

　完成の最終工程は任天堂やソニー・インタラクティブエンタテインメント（SIE）などの各プラットフォームで行われる製品審査で、これが通らないと発売できません。当然作りかけのものは審査に出せないのですが、発売時期が重なると申請が混み合い、申し込みが1日ずれただけで連絡が想定外に遅れることがあり、その挙げ句に問題があって再提出となったら大変です（割とあります）。そのため10月上旬にはチェックに出しておきたい……となると、実質のゲーム完成は9月末ごろになります。

　余談ですが、（いつとは言いませんが）その昔、SIEの前身である当時のソニー・コンピュータエンタテインメント（SCE）からこの審査基準を大幅に引き下げるといった意味の通達がありました。

　それまではかなり厳しく内容をチェックされ、絶対に修正が必要な項目から順に、指摘がランク分けされて届いていたのですが、その精度・制度を悪用して「デバッグ」と呼ばれるミスチェックをSCEにやらせてしまおうと考える会社がそれなりにあったようなのです。本来それは開発各社が時間と費用をかけて行うもので、「SONYチェック（と我々は呼んでいました）」は、その上にある最終審査機関だったのですが……。それ以来、チェックはかなり甘くなりました。それを境に発売されるゲームでバグが頻出したかどうかはわかりませんが、審査の返答はそこそこ早くなりました。

　それでは話を戻します。

■過酷な状況「デスマーチ」はいつ始まるのか？

2020年12月にPlayStation 4向けに発売された『サイバーパンク2077』は、当初さまざまなバグや不具合が報告され、それらを修正するアップデートが続けられた

　さて、実質のゲーム完成が9月末だからといって、そこまで作り続けることはできません。なぜなら、1か月ほどかけてデバッグをするからです（ここを手抜きした会社がいたというのが、先ほどの余談です）。デバッグの目的は「これで完成にしたいからミスを修正します」なので、通常ここで要素は追加しません。

　逆に、要素の削除はあり得ます。問題の修正に時間がかかりすぎるため、その機能をオミットしてしまうことがあります。いずれにしろデバッグが始まる時には、たとえバグだらけでもゲームの全要素が揃っていることが求められます。これが8月末です。

　ではデバッグまでの期間は何をするでしょうか？　8月の1か月間は、これまでグラフィック、サウンド、ボイス、スクリプトなど、さまざまな部署で並行して作っていたもの、言わば「部品」をまとめる時期です。

　これは開発体制、ゲームのジャンル、内容によっても変わりますが、RPGを例に取ると、全部の街や村のなかはできているがフィールドとはつながっていないとか、ショップ処理は別の人が作っているのでまだ動かないとか、そういう状態のものを全部つなげて動くようにするイメージです。

予期せぬトラブルは当然起き、担当者は調整に追われます。このころから「デスマーチ開始」と言われたりします。泊まり込みで睡眠もろくにできず休日もなしという、大きな声では言えない過酷な状況が始まるという意味です。

　……というわけで逆算はここまでとしましょう。これ以前は案外平和なものです。なお各工程はここまで明確に分かれていません。予定がずれ込むなどしょっちゅうです。でも大体こんな感じで進んでいきます。

　さて、ここまでで何かに気づきませんか？　そう、「夏休み」がありませんね！

　休みどころかデスマーチの真っ最中です。つまりクリスマス発売のゲームを開発すると、夏休みが潰れるというわけです。その上、発売後もどんなトラブルが起きるかわからないので、年末年始も仕事になりかねない危険と不安を抱えることになります。これでは憂鬱にもなろうというものです。

　これらは筆者の経験を元にした少し過去の話ですが、基本的には現代でも同じで、違うとしたら「デスマーチ」の有無かと思います。とはいえ、夏休みが取れたところで、肉体的にはともかく精神的には落ち着かないような気がしますね。どうか皆さん、ゲームを楽しみながら、その陰にある開発者の憂鬱に、少し思いを馳せてみてください。

（タシロハヤト）