【HiHi Jets高橋優斗 事務所退所】“ジュニアの圧倒的センター”で異例の抜擢相次ぐ 役者経験多数・3年連続始球式・MC担当…新境地切り開いた軌跡

ジュニアながらの勢いはライブだけにとどまらず、2023年放送のバラエティー番組　『1クールジャ終われない！』からレギュラー化したグループの冠番組『HiHi JetsのHiしか言いません！』（テレビ東京系、毎週日曜深夜1時25分～／2023年7月～9月は『もう1クールでハイ上がれ！』として放送）、2022年から放送のグループの冠ラジオ『HiHi Jetsのラジオだじぇっつ！』でも発揮。持ち前の明るさとトーク力を活かして番組を盛り上げていただけではなく、高橋は最年長としての頼もしい姿を見せる一方で、少年のような無邪気さも持ち合わせ、ここでしか見られない5人の貴重な姿やメンバーの素を引き出していた。

◆高橋優斗、ジュニアとして異例の抜擢続く

アーティストとして飛躍する一方で、高い演技力にも注目が。24時間テレビ『盲目のヨシノリ先生〜光を失って心が見えた〜』（日本テレビ系／2016年）で初ドラマ出演ながら繊細な心情を自然体に演じた。

2019年にオーディションを経て役を掴み取ったという『恋の病と野郎組』（日本テレビ系／2019年、2022年）では、同じくジュニアのメンバーとともに主演を担当。明るく天真爛漫で猪突猛進なキャラクターを全身全霊で表現し、役者としての頭角を現す作品の1つになっただろう。後に同作のSeason2として続編が地上波で放送されるなど多くのファンに愛され、親しまれるキャラクターと作品を築き上げる。『彼らを見ればわかること』（WOWOW／2020年）では女優・中山美穂の息子役を演じ、『SUITS／スーツ2』（フジテレビ系／2020年）では地上波ゴールデン帯、月9初出演で先輩・中島裕翔との共演に注目が集まった。世間にその名を知れ渡らせたのは『＃リモラブ〜普通の恋は邪道〜』（日本テレビ系／2020年）では、ストーリーテラーのような役どころを見事に演じきり、コロナ禍を象徴とした同作ではマスクを付けたままの演技が多く、その特徴的な目と眉を存分に活かした高い表現力や女優・福地桃子との“バカップル”ぶりが話題を呼んだ。

井上、作間ともにトリプル主演を務めた『DIVE！！』（テレビ東京／2021年）では、水泳部の役を体を張って熱演。『彼女はキレイだった』（フジテレビ系／2021年）、『純愛ディソナンス』（2022年）でも存在感を示していた。2022年に放送された『全力！クリーナーズ』（ABCテレビ）にてグループ全員で主演を担当。近年は『勝利の法廷式』（読売テレビ・日本テレビ／2023年）で弁護士役、主演を務めた『君が死ぬまであと100日』（日本テレビ系／2023年）では、死ぬまでの余命が見えてしまう高校生役など幅広い役柄を演じ、カメレオン俳優ぶりを見せ、親しみやすさを感じさせるナチュラルな演技や振り切った姿などたしかな演技力で見るものを引き込んた。