プロ将棋の残酷さとそこから生まれたドラマ、中座八段の「伝説の写真」～事実は小説より奇なり

いよいよ最終局。残る１枠を争うのは５敗の中座、野月、藤内に、６敗の木村の４人。最終戦を前に野月は何度も星取り表を確認していた。藤内は星取り表をにらむとひとつ大きくため息をついて対局室に向かった。中座はその後、１度も現れなかった。

５時過ぎ、次々に勝敗が決まっていく。木村敗れるの一報。ほどなく野月も中座も敗れた、という知らせが入る。藤内も打ち取られた。４人が４人とも勝てなかった…。

廊下にいた中座に連盟職員が「上がったよ」。

「エッ」と叫んだ中座は次の瞬間、頭を壁で支えていた。そして５、６歩歩くとうずくまってしまった。15年目でつかんだ棋士の座だった。手続きする中座の目には涙があふれていた。
○中座新四段のコメント

今回が最後ということで、かえって開き直れました。
他の人の星は見ませんでしたし、知りませんでした。
昇級を知らされたときは信じられませんでした。
15年は長かった。今はただうれしいだけで、頭がボーッとしてて抱負とか目標とかも思い浮かびませんが、１局でも良い将棋を指せたらと思います。

（週刊将棋1996年３月13日号　第18回奨励会三段リーグ戦最終日）

中座三段（当時）は自身が対局に負けてしまい、夢破れるかと思われたところで、ライバルたちが星を落としたことで奇跡的に昇段を果たしました。将棋に人生を賭け、そして思い敗れる覚悟を決めた26歳の青年の運命が一転した瞬間でした。その思いの強さゆえだったのでしょう、彼は立っていることすらままならず、その場にへたりこんでしまったのでした。

そして、公式戦最後の対局の相手が、28年前のこの日に星を落としたライバル、野月浩貴八段であったこと、野月八段がこの対局で用いた作戦が「中座飛車」であったことも、また運命としか言いようがありません。

中座八段に起きたドラマはこれからも語り継がれていくことでしょう。
（将棋情報局）