井上尚弥と闘うドヘニーは、本当に“役不足”挑戦者なのか? 『９・3有明アリーナ』

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4団体(WBA、WBC、IBF、WBO)統一世界スーパーバンタム級王者・井上尚弥(大橋)の次戦が決まった。9月3日、東京・有明アリーナ、相手は元IBF世界同級王者で現WBO世界同級2位のテレンス・ジョン・ドヘニー(アイルランド)だ。

当初、9月に井上に挑むのはIBF＆WBO世界トップランカーであるサム・グッドマン（オーストラリア）、WBA世界１位のムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）のいずれかだと見られていた。そんな中での今回の決定には批判的な声も多く聞かれる。だがドヘニーは、本当に“役不足”挑戦者なのか？
○■「一発も当てさせない闘いをする」

「前回、東京ドームという大きな舞台を終えたばかりで、皆さんがこの試合の決定をどう思うかは分からないですけど、自分の中では気の抜けない試合。ここはしっかりクリアしなければいけない。先を見据えられる闘いをしたい」
7月16日、グランドハイアット東京で開かれた記者会見で井上尚弥は、ドヘニー戦に向けそうコメントした。

5月6日、東京ドームのリングで井上はルイス・ネリ(メキシコ)と闘い1ラウンドに「まさか!」のダウンを喫した。それでも逆転KO勝ちを収め、4本のベルトを守り抜いている。
試合直後、サム・グッドマンがリングに登場し「イノウエに挑みたい」と発言。そのため、次の挑戦者が決まったようにも報じられたが、そうではなかった。

グッドマン陣営は「12月に闘いたい」との意向を示し、一方でアフマダリエフとの交渉も難航。
そのため今回の井上の相手にドヘニーが収まった形だ。
井上は言った。
「(ドヘニーは)一発があり、本番で力を発揮できる選手。油断するつもりはもちろんない。フィジカルを活かして攻めてきたとしても(スピードを活かして)一発も当てさせない闘いをしたいと思う」

対するドヘニーは、会見には出席しなかったが言葉を寄せている。
「私は自分の力と不屈の精神を信じている。(井上の)過去の対戦相手のように逃げたり、
生き残ることを考えたりはしない。私は勇敢に闘い、素晴らしい試合を見せる」

○■「一撃」を秘める元王者ドヘニー

さて、ドヘニーとは、どんな選手なのか?

アイルランドで7歳の時にボクシングを始め、アマチュアで約200戦のキャリアを積んでいる。21歳でオーストラリアに渡り、2012年4月にプロデビューし連勝街道を突き進んだ。そして20戦目(2018年8月、東京・後楽園ホール)でIBF世界スーパーバンタム級王者の岩佐亮佑(セレス)に挑戦、3-0の判定勝ちを収め世界のベルトを腰に巻いている。