ヒクソン・グレイシーが決戦直前に山に籠った本当の理由とは？ いま明かされる真実─。

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「400戦無敗」「最強の男」と称された伝説の格闘家ヒクソン・グレイシーの生き様、実像に迫るドキュメントを3話構成でお届けする。第1話は、神秘性を醸した決戦前の「山籠り」ー。

闘いの直前に長野県の山中でヒクソンは何をしていたのか？ 人に見せたくない極秘練習？ イベントを盛り上げるための単なるデモンストレーション？ それとも─。当時、山籠もりに同行するなどヒクソンの密着取材 を続けてきたスポーツジャーナリスト・近藤隆夫が、その真実を明かす。
○■「山籠もりを見に行ってもいいか？」

ヒクソン・グレイシーは64歳になった。
すでに現役を引退、近年はパーキンソン病を患うも柔術の指導には精力的に取り組み続けている。
「人生にはいろいろなことがある。この状況を私は受け入れ、試練に立ち向かうつもりだ」
24年前、2000年５月26日、東京ドームでの船木誠勝戦がラストファイト。その6年後に現役引退を表明したが、彼の瞳の輝きはいまも失われていない。

20世紀末の総合格闘技界には独特の熱さがあり、その時代の主役はヒクソン・グレイシーだった。
彼は日本で5つのビッグイベントに出場、９試合を行い全勝した。そのすべてが関節技、絞め技を決めての一本勝ち、もしくはグラウンド打撃でのKO、TKO勝利である。
そして闘いの約1カ月前には来日し常に山籠もりをしていた。家族、兄弟とともに自然の中で過ごすのである。

長野県の山中でヒクソンは決戦前に何をしているのか？
気になった私は、1997年『PRIDE.1』髙田延彦戦の前に彼に言った。
「山籠もりの様子を見に行ってもいいか？」と。
彼は答えた。
「いいよ。でも大したことはやっていない。それでも良ければ」
行ってみることにした。

午前6時頃、山小屋から出てきたジャージ姿のヒクソンは弟ホイラー、息子ホクソンとともに山道を歩き始める。30分ほどで木崎湖に着くと数十秒間、山に視線を向けた後に言った。
「よし、泳ぐぞ！」
ジャージを脱ぎ、湖に飛び込む。そして何度もクロールを繰り返し約30分後に陸に上がった。
タオルを手にホイラーが駆け寄る。
「いい気持ちだ」
そう言ってヒクソンはニコニコしていた。

○■自然の中で心を研ぎ澄ませる

山小屋に戻り朝食。その後に再び山中を散歩、その間に幾度か木登りもしていた。また食事をし午後は入念にストレッチ。その後に彫刻刀を出してきて木彫りに集中する。夕食後は、家族とポルトガル語で談笑していた。とてもリラックスしている。
そんなヒクソンに尋ねた。