ispaceの月着陸機は順調な船出。次なる関門は初挑戦の“月フライバイ”

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ispaceは1月16日、オンラインで記者会見を開催し、前日(1月15日)に打ち上げた月面ランダー「RESILIENCE」(レジリエンス)の状況について説明した。RESILIENCEはFalcon 9ロケットにより、所定の軌道に投入。地上局の最初のパスでRESILIENCEからの電波を受信し、すでに姿勢制御と電力供給の安定まで確認されたという。

何もドラマがないほど順調な船出。2回目に「ドラマはいらない」

RESILIENCEは記者会見の時点(16日9時15分)で、地球から15万5,000kmほど離れた宇宙空間を航行中。ロケットからの分離直後は、宇宙機にとって最も問題が発生しやすい時間帯の1つであり、前回のミッション1では姿勢制御が一時的に不安定になったこともあったが、姿勢を制御できて電力も得られていれば、まずはひと安心と言える。

同社は今回のプロジェクトで、独自に10段階のマイルストーンを設定している。この結果により、進捗は「サクセス3」(安定した航行状態の確立)まで達成。ミッション1では、「サクセス9」(月面着陸の完了)で失敗しており、まだまだ先は長いものの、まずは順調なスタートを切ることができた。

同社CTOの氏家亮氏によると、今回の運用は「ミッション1よりかなりスムーズだった」という。ランダーのハードウェアは前回とほぼ変わっていないものの、「運用の仕方、パラメータの設定、判断の仕方など、ミッション1で得た経験をフィードバックした」ということで、前回の経験が大きく活きたかたちだ。

前回は、地球からの反射光が予想より強く、太陽センサーで苦労した経緯があったのだが、今回はそういった経験を踏まえ、スタートラッカなど適切なセンサーを選んで、初期の姿勢を確立したとのこと。今回は2回目なので「ドラマはいらない」と話していたそうだが、問題なく進められて「我々としてはハッピー」と笑顔を見せた。

次のマイルストーンは「サクセス4」(初回軌道制御マヌーバの完了)となる。月面着陸を成功させるためには、メインエンジンの正常稼働が不可欠。サクセス4はそういう意味でも注目だが、これは数日以内に実施する予定とのことだ。

このまま順調にいけば、RESILIENCEは4〜5カ月後に、月面への着陸を実施する計画。着陸日はまだ公表されていないが、今回の着陸予定地は、Mare Frigoris(氷の海)の中央付近、北緯60.5度、西経4.6度の地点。着陸は、この場所が朝になってから行われるはずなので、ある程度予想は付く。