「子どもの頭痛」の特徴は? 痛みを緩和するにはどうする?

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子どもの体調不良は、大人以上に心配になるもの。たとえば、子どもに頭痛の症状がみられる場合、どのような原因が考えられ、どう対処すればいいのでしょうか。この記事では、子どもの頭痛の原因や特徴、検査が必要なケースや頭痛を緩和するためにできることを解説しています。あまり知られていない子どもの頭痛について理解を深め、いざ症状が出た時の参考にしてください。

○■子どもの頭痛の原因と特徴

子どもの頭痛は腹痛などと比べると頻度は低いですが、小さな子どもでも「頭が痛い」と訴えることがあります。頭痛の原因はさまざま考えられるためきちんと調べる必要がありますが、「どう痛いの? ズキズキする? それともズシンと重い感じ? 」など大人が質問攻めにすると子どもが混乱してしまうため、まずは子どもからじっくり話を聞くことが大切です。

そのうえで、子どもの頭痛は風邪などによる発熱に伴うことが多いため、熱がないか確かめましょう。その他には、鼻炎などの鼻づまり、目の病気、運動不足、肩こり、精神的ストレス、眼精疲労なども原因として挙げられます。

頭痛が頻繁に起こる場合や慢性化している場合、これら以外の病気や、両親どちらかの「片頭痛」の体質が子どもに遺伝している可能性もあります。片頭痛は特に母親から遺伝しているケースが多く、家族歴が子どもの頭痛を診断するうえで参考になります。片頭痛は、見ようとするところがぼやけて回りがキラキラするなど目の症状や感覚の異常が頭痛の前に起こることがあり、子どもの片頭痛の場合、前頭側頭部であれば両側で起こることもあります。

片頭痛の持続時間は1〜72時間(大人は4〜72時間)で、ズキンズキンと脈打つような痛みがあり、その他には吐き気や嘔吐、光・音・臭いに敏感になるという症状もみられます。

こうした片頭痛が発作性の強い頭痛であるのに対し、「緊張型頭痛」は、痛みの強度は強くないものの、ダラダラと締め付けられるような頭痛が続くという特徴を持ちます。思春期ほど多くはありませんが、年少児でもストレスがかかると慢性的に緊張型頭痛を訴えることがあります。
○■注意したい子どもの頭痛

子どもの頭痛で多いのは上記に挙げたような片頭痛ですが、発熱を伴う頭痛の中で特に注意したいのは、頭の感染症である「髄膜炎」や「脳炎」です。
○＜髄膜炎＞

「髄膜」とは、脳を覆っている軟膜、クモ膜、硬膜の総称で、この軟膜、クモ膜、クモ膜と硬膜の間のクモ膜下腔に炎症のある状態が「髄膜炎」です。髄膜炎は原因によっていくつかに分類されますが、子どもの場合、細菌が原因である「化膿性髄膜炎」と、主にウイルスが原因である「無菌性髄膜炎」が多くみられます。