３月14日開業が決まった北陸新幹線に死角はないか？ - 冷泉彰彦 プリンストン発 日本／アメリカ 新時代

　ですが、それでも４分ごとに12両編成の北陸新幹線と、17両編成の東北・秋田新幹線などが折り返していく東京駅では、乗客へのサービスのクオリティという面で繁忙時のキャパはかなり心配です。この問題に備えるためには、平常時から東京駅での乗降客を減らしておかねばなりません。

　そこでＪＲ東海が東海道新幹線でやっているように、東京圏での乗降駅を「分散する」作戦が必要になってきます。ＪＲ東海は、様々な試行錯誤の結果、現在では「のぞみ」を含めた東海道新幹線の全便を「品川・新横浜」に停車させています。これにより東京での乗降客を減らして、折り返しの時間短縮を実現しているのです。

　ＪＲ東日本も、もちろんそのために新幹線の上野駅、そして大宮駅を使っているのですが、カギを握るのは大宮駅だと思います。従来から池袋・新宿などを経由して東京の西側と行き来する人には、東北・上越・北陸新幹線との乗り換えは「大宮が便利」ということが浸透しています。埼京線や湘南新宿ラインが直通しているからです。

　これに加えて来年３月には、新幹線の金沢延伸と同時に東北縦貫線（愛称は「上野東京ライン」）が開通します。つまり、東北線や高崎線の列車（常磐線の一部もそうですが、こちらは大宮は無関係）が、上野、東京経由で品川から東海道方面に直通するのです（一部は品川で折り返す可能性も）。



　こうなると、例えば金沢から来て新橋、品川に行く人にも大宮での乗り換えが便利になります。また、横浜以西の東海道線に行く場合は湘南新宿ラインと上野東京ラインの２つの直通のチョイスができることになります。大宮は埼京線に加えて京浜東北線の始発駅でもあります。

　実は、新幹線の「東京－大宮間」は騒音問題に関する地元との合意事項などのために、最高速度が「110キロ」に規制されています。また新幹線のルートは直線ではなく、大宮から赤羽までは埼京線に沿って西に迂回しています。ですから、東京まで新幹線で行かずに大宮で上野東京ラインに乗り換えても、ダイヤの接続が良ければ東京乗り換えと所要時間は大きくは変わらないはずです。

　もちろんＪＲ東日本もその辺は心得ているようで、現在大宮駅では新幹線コンコースと中央通路の改良工事が急ピッチで進んでいます。この工事の完成も、北陸新幹線と上野東京ラインの開通する「2015年３月中旬」と発表されています。

　これに加えて、いわゆる「エキナカ」サービスで、大宮駅構内の土産物店や弁当販売を、これまで以上に充実させれば、その魅力で大宮乗り換えの乗客を増やすことができるかもしれません。

　北陸新幹線の金沢延伸というインパクトは、北陸から新潟に至る広域圏の鉄道網だけでなく、首都圏の輸送体制にも大きな変化をもたらしていくことになるはずです。