人間のバグを直して死を治療する「生命延長」技術 - 瀧口範子 ＠シリコンバレーJournal

　シリコンバレーで今、徐々に注目度が上がっている新領域は「生命延長」技術である。

　スマホもタブレットもクラウドもIoT（インターネット・オブ・シングズ）もウェアラブルもシェア・エコノミーもすべてに手をつけ、その行き着く先が早くも見えてしまったところで、シリコンバレーのテクノロジー関係者は、生命という究極の領域に目を向け始めたようなのである。それらは、「アンチ・エイジング」、「生命延長」、「死の治療」などといろいろな名前で呼ばれているのだが、要はどうやって死なずにいられるか、ということへの関心だ。

　その中心にいるのは、グーグルのトップたち。そうでなくてもグーグルは、超未来的な研究へ投資してきたが、昨年傘下企業として創設したカリコ・ラボは、まさに老化をストップさせる技術を開発することが目的。遺伝子操作によって昆虫やネズミの平均寿命を延ばすことに成功した研究者などが関わっている。同社は現在、ステルス・モード（秘密裏）で研究を行っている。

　グーグルにはまた、レイ・カーツワイルがいる。カーツワイルはグーグルのAI（人工知能）技術開発に深く関わっているが、ずいぶん前から「シンギュラリティー」という概念を提唱してきた人物。シンギュラリティーとは、コンピューター技術や科学が発展していけば、ある時点で人間はその能力を爆発的に拡大することができるという説で、その中には知性、生命も含まれている。現在の人間に弱みや制限を加えている心をサイバースペースへ移行してしまえば、人間は永遠に生きられると見る。

　それが具体的にどういったかたちで起こるのかはよくわからないのだが、カーツワイル自身は、毎日150種類ものビタミン剤を飲み、エキササイズをし、動脈硬化の兆候がないかを頻繁にスキャンしているという。こうして、まずはバイオテクノロジーが人間から病を消し、次にマイクロロボットが体内に住み込んで人間の免疫力を高めるようになる日まで、生き延びることを望んでいるのだそうだ。彼は、現在人間に搭載されているソフトウエアが旧式だから、人は老化して死ぬと考えている。

　世界初のゲノム解読を行ったクレッグ・ヴェンターも、現在ビッグデータ手法と遺伝子情報を用いて病気の原因を探り、ひいては寿命を延長する技術を開発しようとしている。

　ペイパル創業メンバーのひとりで、現在は投資家のピーター・シールもいくつもの生命延長に関わる企業や組織に資金を投入している。変わり者で知られるシールだが、同じようなことに熱意を抱く他のビリオネア・テクノロジー関係者の中にあっては、もう普通という感じだ。