中国鉄道、南米上陸の皮算用

　中国の高速鉄道が南米大陸を貫くことになりそうだ。先月下旬の中国の李克強（リー・コーチアン）首相の南米歴訪を機に、ブラジルとペルーを結ぶ南米横断鉄道を建設するという巨大プロジェクトが動き始
めた。中国の支援により、大西洋岸のポルトドアス（ブラジル）と太平洋岸のプエルトイロ（ペルー）の間の約５３００キロを鉄道でつなぐ計画だ。

　このいわゆる「両洋鉄道」が開通すれば、南米から中国への資源輸出の時間と費用は大幅に削減される。ブラジルから中国への穀物輸出のコストを１トン当たり約30ドル減らせる見込みだと、ブラジルの政府当局者は以前に語っている。ブラジルとペルーにとって、中国は極めて重要な貿易相手国だ。ブラジルは中国に鉄鉱石と大豆を大量に輸出しているし、ペルーの最大の輸出先（主な輸出品は金や銅などの
鉱物）は中国だ。

　南米横断鉄道の計画は、中国の習近平（シー・チンピン）国家主席が昨年７月にブラジルを訪ねたときに提案したものだ。今回、李はブラジルのジルマ・ルセフ大統領、ペルーのオジャンタ・ウマラ大統領と相次いで会談し、鉄道計画の実現可能性を探る調査を開始することで合意した。

熱帯雨林を突っ切る経路

　総建設費用は推計１００億ドル。建設期間は６年を要する見込みだ。約５３００キロのうち３２００キロはブラジルを通る。ＡＰ通信によれば、ブラジルの建設業者が建設を受注する可能性が高いが、中国の業者も参加するかもしれない。

　中国と南米の双方にとって、経済面の期待は大きい。景気が減速している中国は、原材料をこれまでより安価に、迅速に輸入できるようになる。

　さらに「計画が適切に実行されれば、最も恩恵を受けるのは南米諸国だ」と、中国と南米の関係を研究しているボストン大学のケビン・ギャラガー准教授（国際関係論）は指摘する。「高速鉄道が通れば、輸出が拡大しているアジアへ物資を輸送しやすくなるし、南米大陸内の貿易も促進されるかもしれない」

　いま南米では、インフラへの投資が絶望的に不足している。国連中南米カリブ経済委員会（ＥＣＬＡＣ）の推計によれば、この地域のインフラ需要を満たすためには、２０２０年まで年間約３２００億ドルの投資が必要だ。これは域内のＧＤＰの６.２％に相当するが、現状ではインフラ投資に回されている金額はＧＤＰの２.７％にとどまっている。

　中国は近年、融資や投資を通じて南米諸国との関係を深めてきた。１月には、習が10年間で２５００億ドルを投資することを約束している。ＩＭＦ（国際通貨基金）の予測によれば今年の経済成長率が１％未満にとどまる南米諸国も、中国マネーを歓迎している。