「出会い系」ブームで、熟年のバレンタインが熱い

　２月14日はバレンタインデー。ここアメリカでは日本とは逆で、男性が女性をデートに誘い、カードや花束をプレゼントしてロマンチックな１日を過ごす。夜はレストランがカップルでひしめくこの日を前に、そわそわしているのは若者だけではない。アメリカでは今、「デートしたい」中高年がオンラインでの恋人探しに精を出している。その数は２年前に比べてなんと倍増しているという。

　２月11日にピュー・リサーチセンターが発表した昨年夏の調査データによれば、55～64歳のアメリカ人のうち、いわゆる「出会い系」のインターネットサイトやモバイルアプリを使ったことがある人は12％と、2013年の６％から２倍に増えた。今や55～64歳の中高年層の約10人に１人が、多くの若者たちと同じくネットやアプリをのぞきこみながら恋人探しにいそしんでいるのだ。



　それもそのはず。1946～1964年に生まれたベビーブーム世代は、「セックス、ドラッグ、ロックンロール」の時代に成人した好奇心旺盛な大人たちだ。今年で52～70歳となる彼らが、気軽に出会える便利なツールを若者たちに独占させておくわけがない。

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　恋に積極的なこの世代に、独身の男女が溢れていることも「出会い系」人気の大きな理由だろう。ベビーブーム世代の独身率は過去に比べて上昇しており、国勢調査局によれば2003年、伴侶がいない55～64歳は27％だったが、2014年には31.8％に上がった（17％が離婚、4.9％が死別、9.9％は非婚）。この前後の年代でも、50～54歳の独身率は32.1％、65～74歳の独身率は32．3％と、全体の３分の１を占める。

　若者たちに一足遅れる形で、ソーシャルメディアに慣れ親しんできたというのも一因だ。ピューの別の調査によれば、50～64歳のソーシャルメディアの利用率は2010年に33％だったのが、2015年には51％に高騰した（ちなみに日本の50代のソーシャルメディア利用率も45．9％と意外に高い。60代だと17.3％と激減するが）。デートはしたい。だが昔のようにバーで出会う歳でもない――そんな中高年にとって、じっくりこっそり恋人を探せる「出会い系」は、実は恋人そのものと同じくらい魅力的な代物なのかもしれない。

　一方で、もちろん若者たちも負けてはいない。今回発表された調査では、18歳以上の男女のうち「出会い系」のサイトやアプリを使ったことのある人は15％と、2013年の11％より増加した。なかでも伸び率が顕著なのは18～24歳の若年層で、２年前の10％から今や27％にまで上昇している。この世代は、実に10人中３～４人が使ったことがある計算だ。