運動のアンチエイジング効果は、細胞レベルで体を若返らせる

＜ほどほどの運動では効果はない！　１日30～40分のランニングを続けることで、年齢より10歳下くらいまで細胞の若さを維持できることが明らかに＞

「永遠の若さを保つ」という話ではないが、活発に運動することで老化の進行を遅らせ、実年齢より10歳下程度の若さを保つことができることが、科学的に明らかになった。アメリカで5000人以上の成人を調査した研究で、日常的に運動をする人は、ほとんど動かない人や、やや活動的に過ごしている人たちと比較して、細胞レベルで若いことがわかった。

アメリカの月刊誌「予防医学」の4月号に掲載されたこの研究は、米保健福祉省の公的機関が実施した健康と栄養に関する調査に1999年から2002年にかけて参加した、5823人の健康データを精査した。参加者は年齢、性別等の統計情報に加えて、どれくらいの頻度で運動するか、といったライフスタイルについて回答している。

この研究では、参加者のテロメア（細胞の老化の程度を示す、染色体の末端部位）も観察している。テロメアは染色体の末端部を保護する役割があって、ちょうど靴ひもがほつれないように付いているプラスチックの筒のようなもの。細胞が分裂するごとにテロメアは短くなり、最終的に染色体を保護できなくなるため、細胞は老いて死ぬ。これが老化だ。テロメアの短縮は、癌や脳卒中、心臓血管の病気など老化に伴う様々な病気に繋がる。

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研究でブリガム・ヤング大学のラリー・タッカー教授（運動科学）は、テロメアの長さと身体活動のレベルを比較した。その結果、日常的に活発な運動をする人とそうでない人との間に、著しい違いが生じていることがわかった。

「年齢が40歳だから、生物的にも40歳ということではない」とタッカーは声明で述べている。「実年齢より若く見える人たちがいることは誰でも知っている。身体的に活動的な人は、生物的な老化も抑制される」

タッカーによると、高レベルの身体活動を行っている人は、ほとんど動かない人より9歳、「実年齢と比較した若さ」があった。やや活動的な人と比較しても、7歳は「若かった」。ここで言う高レベルの身体活動とは、一日に30～40分のランニングを、少なくとも週5日は行うことと定義している。



「全体的に見て、身体活動はアメリカ人男女のテロメアの長さにはっきりと関係している」とタッカーは総括している。「明らかに、高レベルの身体活動を行っている人はテロメアが長く、動かずにいる人と比較して数年程度、細胞の老化が抑制されている」

運動がなぜテロメアの長さを維持させるか、その理由はわかっていないが、タッカーは炎症や酸化ストレスとの関連を指摘している。運動は長い時間をかけて、炎症や酸化ストレスを抑制することが知られている。

「アンチエイジングで本当の効果を出したければ、少々の運動では意味がない。日常的に高レベルの運動をしなければならない」と、タッカーは述べている。「日常的な運動が死亡率を下げ、寿命を伸ばすことはわかっているが、その効果がテロメアの温存によるものかもしれないことは新たな発見だ」

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ハンナ・オズボーン