「オータニフィーバー」過熱で注目される、米メジャーリーグの二刀流 - 冷泉彰彦 プリンストン発 日本／アメリカ 新時代

もう1人は、同じく2017年のドラフトで、1巡目2番目指名という高い評価を得てシンシナティ・レッズと契約したハンター・グリーン選手です。グリーン選手の場合は、将来を嘱望されている一方で、今シーズン途中からルーキーリーグで「二刀流のテスト」を行い、結果的には「投手に専念」ということになっています。

ですが、18歳とまだ若いこともあって、仮に大谷選手やマッケイ選手が活躍して、二刀流が人気を博するようになれば、あらためて挑戦することもあるかもしれません。いずれにしても、偶然とはいえ、ドラフトで入団した複数の選手について、かなり真剣に二刀流議論が進んでいるという事実があります。そのうえで、大谷選手を見れば、レベルの高い日本の1軍プロで二刀流を成功させているという実績は、否が応でも「まぶしく」見えてしまうわけです。

2つ目のキーポイントは、先発ローテーションの人数の問題です。二刀流となれば、5人ローテーション、最低中4日では、登板間隔が短い中で疲労回復をしてなおかつ野手での出場ということになれば、時間に余裕がありません。ですが、6人ローテーションならば、最低中5日になるわけで、二刀流が成立する可能性が高まります。

このローテーションですが、6人制にせよという声が球界の中では高まっています。例えば、ダルビッシュ有投手などは急先鋒で、積極的に発言していますし、例えば同じ日本人投手の中で田中将大、前田健太といった投手達も、おそらく同じように「6人制、最低中5日」を希望していると思われます。

もちろん現在の5人制で大成功している投手からすれば、登板機会が6分の5になる、つまり年間の先発試合数が32から27に減るということは簡単には同意できないでしょう。まず年俸の分け前が減るということがあり、年間の勝ち星や通算の勝利数にも影響が出るなど、副作用があるからです。

ですが、ここ数年、ヒジを壊して手術をする投手が急増していることもあり、「6人制、最低中5日」というのは、必要な改革として定着するかもしれません。これは、ルールの問題ではなく、チームの編成方針と、各当事者選手の問題ですし、何も全チームが一斉に行う必要もないわけです。例えば、高給での長期契約をしているスター投手を多く擁する球団は、簡単には6人制に移行できませんが、若手で固められたローテーションの球団であれば、一気に2018年から6人制ということも可能です。