特殊戦司令部の制服脱いだミス･コリア､韓国代表でアジア大会の金目指す ところでカバディって何？

ミス・コリア、特殊戦司令部の将校という異色の経歴をもつカバディ韓国代表ウ・ヒジュン　SBS News / YouTube

＜ミス・コリアに輝いた美貌の持ち主がほれこんだカバディとは......＞

中国・杭州で9月23日から始まったアジア競技大会は、来年のパリ・オリンピックの代表選考にも大きな役割を果たす大会として、参加各国の選手の熱戦が期待されている。

一方ではあまり知られてはいないもののアジアに根ざした競技として盛り上がりが期待される競技もある。その一つがインド発祥のスポーツ「カバディ」。今、韓国では2019年のミス・コリアで、その後韓国陸軍の特殊戦司令部（米軍のグリーンベレーに相当）に将校として服務していた異色の経歴をもつカバディ国家代表ウ・ヒジュン選手が注目を集めている。アジア経済、東亜日報など韓国メディアが報じた。

運命の出会い

身長173センチ、59キロで運動神経が抜群、しかも英語・中国語などの外国語にも長けている。そんな才色兼備を絵に書いたような存在が、韓国のカバディ女子国家代表ウ・ヒジュン選手だ。幼い頃に父親が運営していた道場でテコンドーを習ったのを皮切りに、小学校時代は陸上のハードル競技、中学・高校ではチアリーディングに熱中。高校では交換留学でアメリカに行き、チアリーディングの世界大会にも出場した。

高校卒業後は、大学の随時募集と韓国観光公社の入社試験に同時合格したウ・ヒジュンは、韓国観光公社史上初の高卒社員になる道を選択。ところが入社後6カ月で「もっと広い世界に会いたい」と辞表を提出して海外旅行にでかけた。その旅の途中で寄ったインドでカバディと運命的な出会いを果たした。

「インドの子供と道端にチョークで線を引いてコートにしてカバディをやってみました。この種目なら私が得意な瞬発力を生かして、国家代表にもなれる気がしました」と当時を振り返る。

ウ・ヒジュンが、国家代表になりたかったのは父ウ・ウォンジェのためだった。父は彼女が中学生になったころ、テコンドー道場をたたみ警察官として勤務していたが、ある日事件が起きた。

「父が性犯罪者に刃物で刺されて、へその上に長さ10cmぐらいの傷ができたんです。母は『安定している仕事を辞めて、こんな苦労するなんて』と言いましたが、父は『俺がこんなに熱心に国を守っているから、お前たち家族も安心していられるんだ』と答えました。その時から私も国のために役立つことをしたいという夢ができたんです」とウ・ヒジュンは語った。

チームメイトについていけない......

ウ・ヒジュンはインドから帰国するとすぐに釜山にある韓国カバディ協会に連絡をとって「そんなに好きなら一度習ってみなさい」という返事をもらい、さっそく釜山に引っ越して練習を始めた。しかし、カバディは瞬発力だけで通用する種目ではなかった。カバディを始めて2年後の2015年国家代表チーム入りを果たしたが、チームメイトたちの筋力訓練に付いていけなかった。ベンチプレスではプレートを１枚も付けていないバーだけの状態（20kg）ですら持ち上げられないほどだった。