「プレスリーの彼女だった」...歌手だった叔母が語ってくれたロックの王者「エル」との恋の思い出

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＜「ものすごく自意識過剰な男だった」...。周囲が感心してくれなかった交際だが、現在86歳の叔母キャロリンが語ってくれた「それでもいい思い出」について＞

「エルビスが死んじゃった！」

仲良しのロビンの家の庭で遊んでいたとき、ロビンの母親が勝手口からそう叫んだ。10歳だった私は、家に帰るべきだと思った。

私からニュースを聞いた母は何も言わなかった。エルビス・プレスリーは、かつて母の家を訪れ、母の妹とデートをしていた人だ。その死は大きな衝撃だった。

妻になるプリシラ（最近は、ソフィア・コッポラ監督の伝記映画でも話題だ）と出会う前、エルビスには大勢の女性がいた。その1人が、ルイジアナ州に住む褐色の髪の小柄な若い女性。私の叔母、キャロリン・ブラッドショーだ。

叔母が男性に好かれるタイプなのは、子供の私にも分かった。赤みがかったカーリーヘア、長いまつげ、曲線的な体つき。「魅惑的」という言葉そのものだった。

少女時代の叔母は学業よりも美人コンテスト、演技や歌に関心があった。そのうち、母親に嘆かれながらも、ラジオで生放送されていた音楽ショー『ルイジアナ・ヘイライド』に出演するようになった。

ショーで知り合った人々の中には、当時スターになり始めていたカントリー歌手のテネシー・アーニー・フォードやハンク・ウィリアムズもいた。綿花農場で生まれ育った17歳の少女にとって、目がくらむような体験だった。

本人がよく言っていたように、叔母は「エルビスの彼女」でしかなかったわけではない。歌手のキャリアを持ち、1953年に発表した曲「メキシコ人ジョーの結婚」は音楽チャートでトップ10入りした。それでも私たちはエルビスのことばかり聞きたがった。

休むことを知らない男

2人が出会ったのは54年だ。「仲間の女の子たちが『あの新入りの男の子』の話をしていて、どこの成り上がり者かと思っていた」と、叔母は話す。

「顔を合わせたら、それまで出会った誰とも違う人だった。キュートな笑顔に眠たげな目をしていて、よく笑った。あまりに素敵だったから、最初のうちは彼に何を言われても耳に入らなかった」

それから1カ月もしないうちに、2人はデートを始めた。誰もが感心していたわけではない。「ものすごく自意識過剰な男だった」と、私の母は後に言った。ミュージシャンは気まぐれで移り気だからと、祖母も喜んではいなかった。

（写真左から）キャロリン、筆者、キャロリンの娘スーザンと孫ケイティ　CAROLYN BRADSHAW