人気の小泉か経験の石破か──自民党「生まれ変わり」への本気度を問う

小泉の経験不足による力量・能力を不安視する声は根強い。環境相時代の小泉が、気候変動問題への取り組みは「セクシーでなければならない」と発言したことは波紋を呼んだ。ネット上では過去の数々の発言が揶揄され、党内でも小泉への期待と不安は交錯している。

政治アナリストの伊藤惇夫は小泉について、「かつては『天才子役』だった。今回、大人の俳優に脱皮できたのかどうか、よく見極めなければならない」と語る。

自民党若手議員らは、世代交代による「刷新感」をアピールしている。これに関し、伊藤は「『刷新』ではなく、『刷新感』だけなのか。自民党には『政治刷新本部』がありながら、何も刷新しなかった。抜本改革を求める声さえなかった。新総裁が誕生したとしても、自民党の何が変わるのか」と批判的だ。「人気だけでいいのか」とも強調する。

裏金議員をめぐるジレンマ

総裁選への立候補が相次ぐなか、裏金事件の対応が焦点となってきた。

8月19日、総裁選出馬表明のトップを切った衆院当選4回の若手ホープ、前経済安全保障担当相・小林鷹之（49）は「自民党は生まれ変われることを証明したい」とアピールした。だが裏金事件の再調査には否定的で、党改革への姿勢も消極的に感じられた。既に「裏金対応に甘い」と指摘されている。

石破は出馬表明の際、裏金議員に対する選挙での党公認の是非について「公認にふさわしいか、議論は選対委員会で徹底的に行われるべきだ」と、非公認の可能性も示した。しかし、安倍派内から反発が出ると、「新体制になってどうするのかを決める」と発言をトーンダウンさせた。

デジタル相・河野太郎（61）は出馬表明では、政治資金収支報告書への不記載があった議員に対し、不記載額の「返還」を求める意向を示した。これは「金を返して終わり、万引して盗んだ物を返したから無罪放免、という話でもない」と国民民主党代表・玉木雄一郎がすかさず批判した。小泉は裏金議員の公認については、説明責任の取り組みなどを勘案し「新執行部で厳正に判断する」と述べるにとどめた。

実際、事件の再調査と裏金議員を非公認とする方針を打ち出すのは、現状を考えると相当に難しいだろう。そこまでやると、投票可能な70数人の裏金議員の反発は必至であり、総裁選での国会議員票を減らす懸念がある。

とはいえ、裏金議員への甘い対応を取ると、国民からは厳しい目で見られる。元総務相・野田聖子（64）だけは「不記載をした人は自分の力で（選挙に）勝ってきませんか」と裏金議員に言い放っている。