猫のために福祉施設や生活保護を拒否するホームレスもいる...荒川河畔の動物たち

荒川の川辺にいる可愛い野良猫たち

文・写真：趙海成
＜荒川の河川敷に住むホームレスたちは、さまざまな動物と隣り合わせの生活を送っている。アライグマの姿をひと目見ようと野宿の準備をしていた在日中国人ジャーナリスト、趙海成氏は......。連載ルポ第4話＞

※ルポ第3話：「この選択は人生の冒険」洪水リスクにさらされる荒川河川敷のホームレスたち　より続く

東京は大雨が何度も降っていたが、今日はやっと晴れて、ジョギングを再開することができた。桂さんと斉藤さん（共に仮名）を訪ねに行くこともできる。川沿いを歩いているとシラサギが見えたが、近づくのを待たずに飛んでいってしまった。

残念に思っていた矢先、走っている1匹のカニを発見した。拾ってよく見ようとしたが、小さなカニはとても嫌がり、その大きなハサミで私の親指を挟んで、なかなか離れなかったので、本当に痛かった。

早朝、荒川の小動物たちが新しい一日を始めた

その後、川を泳いでいるカモのつがいも見ることができた。雨が上がった後、動物たちは何日も姿を見せなかった太陽の出番を喜び、駆け出してきたようだった。

桂さんの話によると、荒川河畔一帯には多くの種類の動物がいるそうだ。アライグマ、ハクビシン、アオヘビ、カモ、キジ、タカのほか、シカ、サル、ウサギ、テンなどがいた時期もあったという。

何年か前には、河川敷の小さな森の一角で、アライグマとハクビシンの間で激しい領地争いが繰り広げられたこともあった。最終的にハクビシンの敗北で幕を閉じたそうだ。

私がその小さな森に入って行くと、桂さんと斉藤さんがベンチに座って、アイスコーヒーを飲みながら、とてもリラックスした様子で話していた。桂さんは私にも、鉄のコップに入ったアイスコーヒーを持ってきてくれた。飲むと本当に爽やかで良い気持ちになった。

桂さん（右）も斉藤さん（左）も、起きたらまずコーヒーを飲む習慣がある

連日の大雨について尋ねたところ、最初の豪雨の時は確かに心配で、川の水位を気にしていたが、幸い、彼らの住まいが浸水するほどには水位は上がらなかったと、桂さんが言った。

斉藤さんは、昨日の朝早くにアライグマが餌を探しに来るのを見たという。残念ながら、彼の家には少しのうどんしか残っていなかった。彼の経験からすると、アライグマはうどんを好まず、醤油ラーメンを好むらしいのだ。

食べ物をもらえなかったアライグマは、立ち上がって不満げに、斉藤さんに向かって奇妙な鳴き声を上げ始めた。斉藤さんも真似をして、両手を肩の高さに上げて怒鳴ったところ、アライグマたちはおびえて逃げてしまった。