メキシコとの国境地帯の砂漠で「20年間で4000人以上の移民が死亡」実際の死者は3〜8倍との指摘も

移民と思われる遺体が荒野で発見されることは少なくない　JAMES HOLEMAN/BATTALION SEARCH AND RESCUE

ダン・グッディング、ビラル・ラーマン（共に本誌記者）
＜メキシコからアメリカへ、違法な場所で国境を越える移民は後を絶たない。そして、無数の人々が国境地帯で命を落とす。その全容はまだ明らかになっていない＞

近年、メキシコとアメリカの国境地帯でおびただしい数の移民が命を落としている。ボランティアの捜索隊により砂漠で発見される白骨が、アメリカに渡ろうとして断ち切られた命の存在を伝える唯一の証拠であることも少なくない。

人権団体はかねてこうした状況を「収束する気配のない危機」と呼び、国連は昨年9月、過去1年間で少なくとも686件の移民の死亡と失踪が報告されたと発表した。死亡・失踪事件の半数近くは国境にまたがるソノラ砂漠とチワワ砂漠で起きている。ただし、実際の数は統計よりもはるかに多いと考えられている。

ボランティアは砂漠で行方不明者の捜索に当たり、遺体が発見されれば報告し、身元の分からない遺体の衣服や所持品をカメラに収める。

「ここアメリカの国土、公有地で人の亡きがらを見つけるたびに強い怒りを覚える」。そう語るアビー・カーペンターは、移民の捜索救助活動を行うNPO「バタリオン・サーチ・アンド・レスキュー」のボランティアだ。

「またか、と憤りを感じる。また遺体が見つかった、この人の場合も名前が判明することはなく、その身に何が起きたのかを遺族が知る日は永遠に来ないのだろう、と」

1年前からカーペンターは、国境を越えた後、ニューメキシコ州とアリゾナ州で消息を絶った移民の捜索に関わっている。これまでに加わった12回の捜索活動で、およそ35人分の遺骨を発見。死亡時の年齢は10〜67歳だった。

ボランティア団体バタリオン・サーチ・アンド・レスキューの面々　JAMES HOLEMAN/BATTALION SEARCH AND RESCUE

「骨がぽつんと1本だけ見つかることもあれば、動物に荒らされ、そこらじゅうに散らばっている場合もある」と、彼女は説明する。「遺体の近くで所持品が見つかることも多い。衣服、バックパック、身の回りの物や携帯電話がよく残っている」

もともと移民に英語を教えていたカーペンターは退職後、使命を感じて捜索活動に参加した。問題に真剣に取り組まない政府には批判的だ。「砂漠で死にかけているか死亡した人がいるかもしれないのに、政府は捜そうとしない」

実際の死者は統計の3〜8倍

「正式な入国地からアメリカに入れば、国境警備隊に逮捕される」と密輸業者に言いくるめられ、違法な場所で国境を越える移民は後を絶たない。そのため行方不明者に関するデータが不足していることも、大きな問題だ。