【宮内庁の公式回答が物議】悠仁さま「秋の園遊会に参加へ」異例の発表、紀子さまが判断を焦られた背景に愛子さま人気の高さか

悠仁さまが園遊会に出られる背景は（2022年7月、東京・千代田区。撮影／JMPA）

「関ヶ原の戦いの頃、このあたりには家があったのですか？」──関ヶ原の戦いを紹介する岐阜関ケ原古戦場記念館。展望台から外の景色を眺められた悠仁さまは、そう尋ねられたという。

　秋篠宮ご夫妻と悠仁さまは7月31日から8月1日にかけて、「全国高校総合文化祭」に出席するため、岐阜県を訪問された。

「岐阜県訪問への悠仁さまの同行は、秋篠宮ご夫妻の強い要望だったそうです。学校期間中は学業優先の方針ということで、高校最後の夏休みを利用して、お出ましの経験を積んでほしいという思いがあったのかもしれません」（宮内庁関係者）

　現在、悠仁さまは筑波大学附属高等学校に通う3年生で、大学受験を控えられているお立場にある。一般の受験生の高校最後の夏は勉強に追われるのが常だが、悠仁さまの受験の準備は順調のようだ。

　東京大学か、筑波大学か、あるいは──。志望校への注目も集まるなか、7月18日に行われた宮内庁長官の会見での、悠仁さまに関する発言が波紋を呼んでいる。悠仁さまは「成年式までは新年一般参賀などの宮中行事や宮中祭祀への参加は控えられる」。しかし、「園遊会などの宮中行事以外の行事には、成年式以前であっても学業の都合がつけば参加される可能性がある」というのだ。

　悠仁さまは、9月6日、18歳の誕生日を迎え、成人となられる。男性皇族の節目の儀式である「成年式」は、来年3月以降に行われる見通しだ。つまり、2025年1月に皇居内で行われる新年祝賀の儀や一般参賀などの「宮中の行事」には成年式前だから出席されないということになる。

　会見で例外とされたのは、お誕生日の後、例年通りであれば11月初旬に行われる秋の園遊会だ。園遊会は「宮中行事以外の行事」ということだが、宮内庁の公式ホームページを参照すると、園遊会は、「宮中のご公務など」というページ内で、新年祝賀や一般参賀などと同列に表記されている。

「明確に定義したものはありません」

　宮内庁に確認すると、「宮内庁ウェブサイトにおける『宮中のご公務など』のページは、国内のお出ましや国際親善を除くご公務等を幅広く紹介するために設けたもの」だとしたうえで、次のような回答があった。
　
「『宮中行事』を明確に定義したものはありません」

　宮中行事に明確な定義がないのであれば、なぜ会見で、園遊会は「宮中行事以外」だと断言することができたのだろうか。皇室ジャーナリストは、背景に秋篠宮ご夫妻の存在を指摘する。