【独占インタビュー】マダックスで勝利のピース！ 小松大谷・西川大智が語った「大阪桐蔭さんに助けられました」 番狂わせの秘訣は“幻惑投法”

大阪桐蔭戦の翌日、カメラに向かってピースする小松大谷・西川大智

　春夏9度の全国制覇を誇るあの大阪桐蔭を完封する──それもたった92球という「マダックス（1試合を100球未満で完封すること）」で。そんな大仕事をやってのけ、第106回大会最大のジャイアントキリングを演じたヒーローが石川・小松大谷の西川大智だ。8月14日の大阪桐蔭戦の翌日の練習後、カメラを向けると、ニヤリと笑って彼のほうからこんな提案をしてきた。

「ピースしましょうか？」

　地元である石川の出身で、源義経と武蔵坊弁慶に縁ある「安宅（あたか）の関」近くで育った。なんとも素朴で、愛らしい球児だ。そんな西川が独占インタビューに応じてくれた。

「昨日の夜は知り合いからLINEの連絡がすごくて、インスタ（グラム）のフォローもすんごい数がきました（笑）」

　完封した経験は、野球人生で2度目だという。小学生の頃も、中学生の頃も完封の経験はなかったが、高校3年生となったこの夏、石川大会決勝の星稜戦と、甲子園の大阪桐蔭戦で達成した。いずれも圧倒的に優勝候補と目されていた相手だ。

「疲れはまったくないですね。92球で完投したことも人生初です。（マダックスを）練習試合では狙ったことがあるんですけど、その時は狙いすぎて打たれました（笑）。昨日は大阪桐蔭さんに助けられました」

　相手打線に助けられた──その真意を聞くとこう語った。

「僕はインコースに投げ込むボールをいかに速く見せるかにこだわっているんですけど、大阪桐蔭の打者はインコースに厳しい球を投げても、当たりにはこないで、避けてくれる。自分としては死球になって走者を背負うほうが嫌です。そういう意味で、助けられました」

　打力に自信を持つ桐蔭の打者は、無理に死球をもらうよりも、投じられたストライクボールをきっちり打ち返そうとする姿勢を貫いているように西川には見えた。それを逆手にとって、少ない球数で桐蔭打線を仕留めていった。

最速138キロ、変化球2種類ながら抑えられた理由

　西川の直球の最速は138キロだ。変化球はスライダーとチェンジアップの2種類しかない。3種のボールをクイックで投げたり、セットに入ってからしばらく動かず、ゆったりとしたフォームで投げてみたり。幻惑投法で大阪桐蔭の強力打線を封じた。

「打者の顔つきや踏み込み具合の反応を見ながら、すべて思いつきでやっていることです。たとえば、相手が打ち急いでいるようなら長く持ったり、クイックで投げる時にあえてチェンジアップを投げてみたり。打者心理として、クイックで投げる時はストレートだと思うことが多いんで、そこにあえてチェンジアップを投げるんです。同じ球速のボールでもインコースとアウトコースでは打者の体感速度が違いますよね。そういう緩急も使いながら投げました」