【全文公開】沢田研二、桂ざこばさんと育んだ友情 「還暦を超えてから親友に」「飲み明かした横浜の夜」…哀悼秘話

沢田研二が桂ざこばさんと育んだ友情　

　60才を越えてから、新たに親友と呼べる存在に出会える人がどれだけいるだろうか。特別な関係はどのように築かれて、どう終わりを告げたのか。“危険なふたり”の知られざる物語──。

　歌手の沢田研二（76才）が2008年に作った曲『TOMO＝DACHI』。この曲は、沢田が落語家の桂ざこばさん（享年76）との友情をテーマに作った1曲だ。沢田とざこばさんが友情を育んだのは共に還暦を迎えてからだった。だが、別れは突然訪れた。6月12日にざこばさんが喘息のため急逝した。親友を失った沢田は悲嘆に暮れている。

　1967年にザ・タイガースの一員としてレコードデビューした沢田は、グループ解散後も色気あふれるソロシンガーとして活躍した。沢田より1才年上のざこばさんは、1963年に上方落語の「四天王」のひとり、桂米朝さんに弟子入り。だが、ブレークしたのは1975年、ワイドショー『テレビ三面記事　ウィークエンダー』（日本テレビ系）でのリポーター出演がきっかけだった。

　世の珍事件を関西弁でリポートする姿が人気を博し、やがて落語家としても注目されるように。感情が高ぶると高座で涙を見せる実直な芸風が落語ファンに愛され、上方お笑い大賞（1992年、2003年）、芸術選奨文部科学大臣賞（2017年）など数々の賞を受賞した。

　そんな2人の人生が最初に交わったのは、1986年の『新春かくし芸大会』（フジテレビ系）。当時大人気だった新春番組での共演だった。

「『龍馬がくる』という寸劇で、坂本龍馬が桂小五郎に会いに行くという設定でした。沢田さんが演じた龍馬がふすまを開けるとそこにざこば師匠がいて、“桂違い”になるというオチで（笑い）。

　当時2人は人気絶頂の多忙な時期で、顔を合わせたのはわずかな時間。親密にはなりえなかった。まさかその後、時間をあけて再会して親友になるなんて、そのときは2人とも想像すらしていなかったのではないでしょうか」（当時を知るテレビ局関係者）

　それから約20年後、2人をつないだのは、ざこばさんの次女で女優の関口まい（41才）だった。沢田と2007年の舞台で共演したのが縁で、関口が沢田にざこばさんを再び引き合わせたのだ。

「本音を炸裂させるタイプの沢田さんは、お世辞にも人づきあいがうまいとは言えません。だからこそ、ざっくばらんとして飾らず、“大阪のおっちゃん”そのものだったざこばさんとウマが合ったのでしょう。2人はすっかり意気投合しました」（前出・沢田の知人）

「ジュリーの番号が携帯に入っている」