《やす子の幼少期》「菓子パン1個」「パンの耳」生活から4億円超えの募金へ…『24時間テレビ』ランナーを務めた強い思い「過ごした児童養護施設に恩返し」「将来は子ども食堂をつくりたい」

小学校の頃のやす子。2歳の時から母子家庭で育った

「皆さんの応援の下、走ることができました」──8月31日から9月1日の2日にわたり放送された、日本テレビのチャリティー番組『24時間テレビ47 愛は地球を救うのか？』。恒例企画であるチャリティーマラソンは今回で33回目を迎え、ランナーとしての役目を無事に果たしたのは元自衛官のお笑い芸人・やす子だ。

　自身のキャリアを活かした“自衛隊あるある”や、「はい〜！」という愛嬌のある持ちネタがお茶の間に広く受け入れられ、今やテレビで見ない日はほとんどないほどだ。スポーツ紙記者が解説する。

「やす子さんは2021年、注目の若手芸人らが出演する人気コーナー『おもしろ荘』で3位に入賞したことで急速にブレイク。昨年の番組出演本数は295本にものぼり、同年の『上半期ブレイク芸人ランキング』（オリコンニュース）では見事トップに輝きました。また老若男女から受け入れられるお茶目なキャラクターもあり、今年に入ってからは大手企業のCMに5本以上は出演しています。

　最近ではYouTubeチャンネルなどで自ら手がける、独創的なイラストや曲も披露。お笑い以外の多才な一面も注目されており、今一番乗りにのっているタレントと言っても過言ではないでしょう」

　今回のチャリティーマラソンは「全国の児童養護施設に募金マラソン」と題して行われた。総合プロデューサーである吉無田剛氏は制作発表会見で、昨年の段階から「『24時間テレビ』で走りたい」「将来、子ども食堂をつくる夢がある」といったやす子の話を耳にしており、制作側とその思いが一致したことから起用が実現したと明らかにしていた。そのため、やす子の発案で『24時間テレビ』全体の募金とは切り分けて、児童養護施設のために役立てる目的別のチャリティーとして走ることになった。

幼少期の厳しい生活と人生を救った養護施設

　同会見ではやす子自ら高校時代に児童養護施設で暮らしていたことを打ち明け、「自分のそもそも住んでいた児童養護施設に恩返しができたらいいなっていう想いから始まっている募金です」と強い意気込みを語り、チャリティーマラソンに臨んでいた。

　昨年12月放送の『坂上＆指原のつぶれない店』（TBS系）で本人は、「（一時期は）給食以外は食べたことがなかった」「50円のパンを食べて飢えをしのいだ」などのエピソードも語っている。実際に彼女が通っていたベーカリーショップ「カナルド西岐波店」で働く女性はこう話す。