《佐野SAの39日間ストライキとは何だったのか》発端の元総務部長が初めて語った騒動の真相「すぐ終わるはずだった」「休業の従業員60人に支払った自腹1500万円」の行方

　そのことを伝えるために、会議室で全員を前に『皆さん、資金はあと2日で尽きます。皆さんにはそれぞれ生活があり、個別の事情も痛いほどわかります。今回の会社側からの申し出に応じたとしても、裏切りではありません。残る人たちも、抜けた人たちを悪く思わないでください。裏切りどころか、こんなに長い間1つになって動けたことを誇りに思っています。今までありがとうございます』と、伝えました。会議室は悲しい雰囲気に包まれました」

　その日の夜、会社側から仲介者を通じて加藤氏に口頭で連絡があった。

「内容は『全員復帰してほしい』というものでした。我々はそれまでの経緯もあり、この会社側の申し出をにわかに信じられませんでした。数日間かけて確認を行い、事実だと知り、ようやく歓喜しました。自分の解雇が原因で始まったストでしたから、なんとか区切りを付けられて肩の荷が下りた思いでした」

スト終結、そして職場復帰を果たして…

　2019年9月22日にストは終結し、全員が職場復帰を果たした。加藤氏が自腹で労組に供託し、スト中の従業員たちに支払っていた給与分の1500万円はどうなったのだろうか。

「ストはすぐに終わると確信していたので、本当にこれだけの額を支払うことになってめんくらいました。実際に支払いが始まる時に計算してみたら、1日40万円が必要とわかり、シビれました。

　毎朝起きて『うわーっ、今日も40万円減っちゃうなぁ』と、思う日々を想像してみてください。まぁ得難い経験をさせてもらいましたし、お金はまた稼げばいい。高齢の従業員も含めて、全員で復帰できたので、よかったとしておきましょう」

　突然、「当時、従業員の皆さんからこんなプレゼントを貰ったんですよ」と、加藤氏がカバンから取り出したのは、多くの感謝の言葉が綴られた手紙とお金だった。

「騒動が終わって復職後、従業員の皆さんからいただきました。支配人が『もう安心だから、貰ったお金から1割ぐらい恩返しをしましょう』と、声掛けして集めたそうです。封筒には短い手紙とお金が入っていました。最低賃金に近い人たちの封筒にも、1万円札が入っているのを見て、本当に驚いて……なんとも言えない気持ちになりました」

　その後、加藤氏は佐野市を離れたという。

ストの中心人物は「今」何をしているのか

「もともとの仕事（芸人さんのWEBサイト技術責任者）に戻りました。ストレスがない上に、大好きな趣味に関わる仕事に戻れて、大変ありがたいです。先日、久しぶりに佐野SAに立ち寄ったら、建物が壊されていました。自分の気持ちに変化があるかと思ったんですけど、特別な感情はなかったみたいです。建物より気になるのは“人”ですね。ストのあと長い時間が経ち、あの頃より幸せそうな人、そうでもない人、亡くなった人、様々です。

　そもそも、私の解雇に大勢で抗議したために始まったストでした。その参加者に対し、自分で落とし前をつけないと『生きてる意味がない』という想いで、文字通り『必死』でした。

　死ぬ気で頑張ったら、食事もちゃんと摂っていても、1週間で10キロほど痩せていました。あとになって聞いたのですが、パートの皆さんが『加藤さんを支えなきゃ』と話していたそうです。当時の私は『やけに食べ物を勧めてくるなぁ』『そんなに食べれないなぁ』と少し困っていましたが、パートの皆さんは、家ではいいお母さんなんでしょうね。あれもこれも、今となってはいい思い出です（笑）」

　最後に聞いてみた。もしストライキ直前に戻れたら、どうしますか？

「止めます！」と、食い気味に返答する加藤氏の言葉が印象的だった。

　騒動から7年後、佐野SAは静かに新規施設の完成を迎える。

（了。前編から読む）