《なんで言われへんねん！》笑福亭笑瓶さんがめずらしく激怒した「ダメ出し事件」、愛弟子が初めて明かす師匠の“知られざる素顔”

笑福亭笑助氏と師匠・笑福亭笑瓶さん

　28年前、大阪から上京した19歳の少年は弟子入り志願のため、TBSの駐車場の付近でひたすら出待ちをしていた。次々と出てくる車を隈なく見たが、その姿はない。数時間が経ち、諦めかけたその時、ハイヤーのスモークがかかった窓ガラスをのぞき込むと、黄色い縁メガネの人影が確認できた。『間違いない！』走って追いかけた先の信号で車の窓をノックすると、ゆっくりと窓が開いた──。

　タレントの笑福亭笑瓶さん（享年66）と弟子・笑福亭笑助氏が初めて対面した日だった。

　2023年2月22日に急性大動脈解離のため、66歳の若さで天国へと旅立った笑瓶さん。ICUの病室で、涙する笑瓶さんの妻と師匠を看取った笑助氏。生涯、笑瓶さんは弟子を1人しかとらず、その唯一の弟子が笑助氏だった。11月7日だった笑瓶さんの誕生日を区切りに、笑助氏が師匠との日々を振り返った。【前後編の後編。前編を読む】

　高校を卒業したばかりの笑助氏は、テレビを通して見る笑瓶さんの雰囲気、空気感、人のよさを感じて、“笑福亭笑瓶に絶対に弟子入りしたい”と強く思ったという。

「実際に、どこに行けば会えるのか考え、テレビの生放送の出待ちをするのが確率高いやろうと。出待ちして師匠を見つけ、『大阪から弟子にしてほしくて来ました』と話したら、『俺、今から仕事で大阪行くんやけどな。一緒に乗るか？』と、東京駅へ向かう車の助手席に乗せてもらいました。『なんで俺なんや？　俺、落語せえへんで』と。『簡単な世界やないからな。じっくり考え』と帰されました」

　弟子にはなれず、故郷の大阪に戻って半年後。1996年9月1日発行の読売新聞に『弟子入り志願思い出し』という見出しの笑瓶さんの記事が載った。

 

《東京のテレビ局から帰ろうとしたタレント、笑福亭笑瓶の元へ先日、弟子入り志願の19歳の若者がやってきた。彼と同じ大阪出身。高速料金をけちって一般道を走り、車に寝泊まりしながら3日がかりで上京していた。「芸人養成所もあるのに『何で俺なんや』と聞くと、『弟子がいないし、一番弟子になればかわいがってもらえる』という》

　笑瓶さんは笑助氏の姿に、若かりし自分を重ね合わせていたようだ。

《笑瓶も16年前、深夜のラジオ番組を終えた師匠の笑福亭鶴瓶を放送局でつかまえ、弟子入り志願したからだ。「あの時のオレの気持ちと同じやな、と思うとうれしくもあり、複雑でした。若者とは翌日も東京駅で会い、自分の体験を聞かせ、『もう一度よく考え、半年後にいらっしゃい』と伝えました」》（注：実際に翌日に会ったのはテレビ局の喫茶室）