《独占告白・八田與一容疑者の祖父が語る》大分・大学生死亡ひき逃げ事件「時効がきたらあたたかく迎えてやる」「コロナでフラフラだった」

指名手配中の八田與一容疑者（提供：大分県警）

　大分・別府市で起きた大学生死亡ひき逃げ事件からすでに2年以上が経った。警察庁は事故現場から逃走した八田與一容疑者（28）を昨年9月、ひき逃げ犯としては初となる重要指名手配に指定。大分県警の発表によれば今年11月末までに、のべ8367件の情報提供があり、警察が捜査を続けている。

　関東圏では「容疑者に似た男を見た」といった目撃証言が3000件近く寄せられるなか、11月1日には、X（旧Twitter）上では愛知県名古屋市内の飲食店の防犯カメラに映った空き巣犯が八田容疑者に似ていると話題に。懸賞金最大800万円を狙った“八田與一ハンター”が現地に集結するという騒ぎになったものの、最終的に逮捕されたのは別人だったとされており、未だにその足取りをつかむまでには至っていない──。

　NEWSポストセブンは12月初め、八田容疑者について取材するために彼の祖父の自宅を訪ねていた。初めは口が重かった祖父だが、ある瞬間にこう漏らした。

「與一はもう死んでると思ってる──」

父親を早くに亡くし…

　八田容疑者は石川県で生まれ、千葉県や栃木県を転々とした後、2021年に大分県に移り住んだとされている。そんな生活のなかで、特に長い時間を過ごしたのが祖父の家だった。幼少期の容疑者について、祖父が語る。

「與一は父親をがんで早くに亡くしているんです。だから母親は女手で育てなきゃいけない、資格をとってちゃんとした職業に就かなきゃいけないということで、専門学校に入った。

　母方の実家が能登で、そっちの小学校には3年間ほど通っていました。中学はね、途中で転校するといじめとかあるかなと思ってこっちのほうにした。それからはずっと、10年以上この家に住んでたよ。自動車が好きな子どもで、車を見ると『〇〇の車だ！』といつもはしゃいでね……。大人になってからも運転は好きだったと思う」

祖父が語った「ひき逃げ」

　祖父は孫の「ひき逃げ」については“ある言い分”があるという。

「與一はある企業の正社員募集で入社して、6ヶ月の試用期間があける時期だったの。母親が言うには、その正式採用かどうかという時期にコロナに罹ってしまって『しばらく休め』と言われていたそうなんです。結局、いつまでも休んではいられず会社にも出たけど、後遺症でうまいように働けず……。

（事件）当日も母親が與一に会っているんですが、コロナの後遺症のせいかフラフラだったと話してるんだよ」