"日本の夏の通勤地獄"を変えた《関西私鉄戦争》 冷房車導入への“昭和なハードル”と庶民には異次元な「超ぜいたく列車」とは

すし詰めの車内に乗客を押し込む国鉄職員＝国鉄新宿駅（1967年12月、時事通信フォト）

　関西圏の発展に貢献してきた阪急、阪神、京阪、南海、近鉄の五大私鉄。各社は熾烈なスピード争いを繰り広げてきたが、速度だけの勝負では限界がやってきた。そこで、各社は速さではなく、サービス内容で競う方向へと舵を切った。この争いによる「アイディア」勝負が、関西私鉄から数々の“日本初・日本一”を生み出すことになった。

　大阪出身の元全国紙新聞記者・松本泉氏が、関西五大私鉄の歴史を綴った『関西人はなぜ「○○電車」というのか─関西鉄道百年史─』（淡交社）より、関西私鉄から生まれた日本初・日本一をお届けする。（同書より一部抜粋して再構成）【全5回の第3回。第2回を読む】

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　平成時代に生まれ育った人には想像もできないだろうが、昭和時代の夏の通勤電車は“地獄”だった。

　乗車率200％を超えて身動きが取れない車内に、冷房などなかった。天井の扇風機は熱気をかき回すだけ。窓から入ってくる風も熱気を巻き上げるだけ。

　それでもバタバタと人が倒れることはなかったから、昭和の通勤客は頑丈だった。

　当時、南海は阪和電鉄と熾烈な競争を繰り広げていた。阪和電鉄を出し抜くための話題作りの一つだったことは確かだ。

　日本で初めての「涼しくて快適な冷房車」は、激しい私鉄間の競争が生み出した。

　しかし、戦中から戦後の長い間、冷房車の普及はなかなか進まなかった。話題作りにはなっても、本格的なサービスには至らなかった。

“冷房”競争の先頭を走ったのは阪神だった。

　阪神は1970（昭和45）年から冷房車の導入を始めた。阪神以外の私鉄でも冷房車を導入し始めたが、当時はまだ冷房装置は高価なうえに、莫大な電力を消費するのがネックだった。

　そんな中で、阪神は1983（昭和58）年に全国の私鉄で初めて、全車両の冷房化を実現した。

「阪神は“待たずに乗れる冷房車”。阪急では涼しい電車を待たなあきません」と宣伝したとか、しなかったとか。

　一方で、冷房を効かせてただただ冷やせばいいというわけではなかった。「冷房が効き過ぎて体が冷える」という乗客のために、日本で初めて「弱冷房車」を考え出したのは京阪だった。1984（昭和59）年に導入した弱冷房車は、あっという間に全国に広がった。

　関西の私鉄の「派手な競争」の陰には、こんなこまやかな心遣いがたくさんあった。

日本で最も長く走ったテレビカー（京阪）

　戦後、最も失意に沈んだのは京阪だった。