甲子園常連校vsプロ野球チームがガチンコ対決する日…プロアマの壁を超えた公式戦を地方県で実現できた理由

プレジデントオンライン / 2023年6月21日 11時15分

長野県野球協会広報・山田雄一氏（写真左）、長野県野球協会専務理事・小林善一氏（写真右） - 撮影＝清水岳志

野球をする子供が年々減っている。そうした危機的状況を解消したいと長野県の野球関係者がプロアマの垣根を越えた団体を作り、2年前にプロチームとアマチュアチームが真剣にプレーする公式戦「県知事杯トーナメント」を実現させた。フリーランスライターの清水岳志さんが組織や大会の立ち上げに奔走した関係者を取材した――。（文中一部敬称略）

■「ありえない」野球のプロとアマが戦う公式戦が実現

アマチュア選手がプロ選手に混じって公式戦でプレーする――。最近、そんな事例が増えている。例えば、サッカー「Jリーグ」、バスケット「Bリーグ」、ラグビー「リーグワン」で現役の大学生がプロの公式戦に出場した。

では、野球はどうか。NPBの巨人やソフトバンクのペナントレースに大学生や社会人の選手が出場することはありえない。プロアマ協定があるからだ。元プロ選手が高校野球などの監督に就任が可能になるなど、両者は昨今、融和ムードになっているが、それでもまだ厚い壁で隔てられている。

だが、2022年3月下旬、長野県でありえないことが起きた。

プロ野球BCリーグ所属の「信濃グランセローズ」と地元の社会人2チーム、さらに松本大学（関甲新学生野球連盟1部）の計4チームが、プロとアマの垣根を越えて「長野県知事杯争奪　プロ・アマドリームトーナメント」を開催したのだ。

これまで練習試合として巨人や横浜DeNAの3軍とアマチュアが試合をするようなことはあったが、県知事杯を冠して公式戦を開催するのは前代未聞のことだ。

このトーナメントは2023年3月にも2度目が開かれ、長野県でのこの取り組みは中央の球界でも注目されている。

主催したのは、長野県野球協会。プロの信濃グランセローズや、県高野連、県軟式野球連盟など14のアマチュア団体が参加している。プロアマが合体したこの組織がなければ県知事杯実現はできなかったが、その立ち上げには10年もの年月がかかった。

協会発足のきっかけとなったのは、ある新聞記事。長野県出身の朝日新聞記者・山田雄一（現在72歳）は2013年ごろ、同紙の県内版を担当していた（今はフリーのジャーナリスト兼長野県野球協会の広報担当）。

「長野県の高校野球は甲子園でなかなか上位進出できない。どうしてか、という連載を2013年の第95回記念大会の時にしていて、当時の長野県高野連会長の小林善一(よしかず)（現長野県野球協会専務理事・69歳）さんにインタビューしました」

県高野連の要職となればどうしても保守的な言動になりがちだが、小林は違った。普段から新しいことに挑戦する姿勢だった、と山田は言う。

「この人なら、何かをやっちゃうんじゃないかと思っていました。『実は人に相談してないことがあって、（県内の）野球界が一つになれないか』という話でした。聞いた瞬間、ぜひ記事にしたいと返答しました」

当時、中央の組織の全日本野球協会もプロアマの統一団体をつくろうとしているが、動きは鈍い。それなら県でモデルを作ろう。それが小林の発想だった。時期尚早というためらいもあったが、記事にしたいという山田の強い申し出に応じた。

記事は大きな反響を呼んだ。

■プロだアマだと壁を作ってはいられない

小林や山田の念頭にあったのは、少子化と野球人気の低下だ。懸案は出生数が減り続け、野球人口が輪をかけて減っているということ。それを打開するために、プロだアマだといつまでも壁を作ってはいられない。

長野県内の野球を扱う専門誌編集人の小池剛（55歳）は取材を通して危機的状況を肌で感じていた。

「中学の野球部員は10年ちょっと前、全県で5000人以上いたんですが、今は2000人台で半減です。サッカーやバスケ、バレーも減っていますが、割合でいうと野球が一人負けです」

また、山田は野球人にも責任があるという。

「スポーツは多様化していますが、野球界は普及の努力を本気でしてこなかった。しなくても野球は人気があるとあぐらをかいてきたツケが回ってきたんです」

小林は懇談会と称して各野球団体に声をかけて集まったとき、小中学生の野球人口の減少を実感していた。しかし、周囲はプロアマの大同団結の組織を作りたければ作ればいい、といったひとごとのような反応もあったという。

そこで、小林は自分が会長を務める県高野連こそ責任を持つべきだと腹をくくる。広い長野県では地域ごとの活動も同時進行しないと底辺拡大はできない。地区単位の協議会を作れないか。一番、可能性があったのは県庁のある長野市を含む県北部のエリア「北信」だった。

北信では2017年に野球指導者の会である「ベースボールサミット」が有志によって立ち上がっていた。中学校教諭の齋藤貴弘（37歳）は先輩教諭に誘われた。

「長野駅前の蕎麦屋の2階の宴会場に北信の中学、高校の野球部に関わる教員40人ほどが集まりました。熱い思いを持った先生方で、何かをやろう、という会合でした。考える前に走り出しちゃう。やりながら考えるスタンスでした」

それが2017年11月、「北信野球の日」誕生のきっかけになった。蕎麦屋の集いが2100人の子供たち、保護者を含めたら3300人を集めた大イベントになって大きな盛り上がりになったのだ。翌2018年、高野連の200年構想に基づく資金の援助もあって継続的なものになっていく。

だが、プロアマの大同団結の道は険しかった。最大の課題は、どれだけの団体を参加させられるか、という点だ。前出の編集人・小池はこう語る。

「高野連、大学野球、シニアリトル、プロは競技です。生涯野球、高校野球OB・OG連盟、早起き野球などは余暇で、目的がそもそも違う」

同じ野球でも関わり方がそれぞれ異なり、大同団結はそう簡単ではない。中でも、どうしても外せない団体がある。野球人口が一番多い軟式野球連盟のいわゆる“軟連”だ。

「軟式と硬式は全くの別団体で（交流がないため）ケンカにもならなかったんだから。お互いに何をやって来たかなんて興味もなかった」

こう言うのは、信濃グランセローズ会長の飯島泰臣（57歳）だ。当初、軟連はやはり無関心で交渉は難しかったという。だが、野球人口の減少という課題は同じ。その解決には一緒に取り組むしかない、と参加を決断する。

撮影＝清水岳志

中学校教諭の齋藤貴弘氏（写真左）、信濃グランセローズ会長の飯島泰臣氏（写真右） - 撮影＝清水岳志

■新聞社もテレビ局もNTTも快く協賛してくれた

最終的に軟連の会長が長野県野球協会のトップに就任して2022年1月、協会設立の記者発表にこぎ着けた。この日、プロ側の代表としてマイクを握ったのが、現協会副会長でもある飯島だ。松商学園高校から明治大学に進み、野球部で主将を務めた。当初から団体設立に積極的だった。

「僕の役割と立場からすると、こういう野球協会を作って発展していけば夢が膨らむと思っていました。ただし、単にプロアマの団体を作っても、それが何になるのか、と周りから言われちゃいますよ、とも感じていました。だから、象徴的なことを作らないとダメ、長野県からプロとアマが試合をする天皇杯を作ろうと言ったんです」

それが県知事杯というプロとアマが参加する日本初の公式戦となって実現する。第1回大会の開催が決定したのは2021年11月。場所も、長野オリンピックスタジアムと決まった。

しかし、公式戦直前まで越えなければならないハードルはまだ残っていた。大学生の参加の許可がなかなか下りなかったのだ。長野県野球協会の理事で松本大学の清野友二監督（37歳）は焦っていた。

「プロと試合をしていい、という許しが出なかったんです。それも誰から許しをもらえばいいかもわからない。大学野球連盟からなのか、関甲新（リーグ）からなのか。今まで前例がないから、と。県知事杯パンフレットはすでに出来上がっていましたし、毎日、胃が痛かったです」

小林や飯島が知人の関係者を通じて、根回しをしてくれた。そして1週間前にやっとゴーサインが出た。第1回大会はグランセローズと松本大がそれぞれ社会人チームを破って決勝に進出。グランセローズが貫禄を見せて松本大に勝って優勝した。

飯島は鳥肌が立った、と感慨深げに当日を振り返る。

「松本大学との決勝で、うちはプロ野球のオリックス・バファローズにいた荒西祐大を先発させたんです。（松本大学監督の）清野くんがインタビューで、『（相手が）全力で戦ってくれて、うれしかった』って。ああ、やってよかったなって思いました。その後に交流イベントがあって、（甲子園に頻繁に出場している）佐久長聖高のユニフォームを着ている子がいたり、グランセローズの選手、小中学生に社会人選手も混ざってキャッチボールをやった。あれはね、ちょっとね……」

感動的だった、と言葉を詰まらせる。