サッカー日本女子代表佐々木則夫監督：「ノリさん」と呼ばれる世界No.1監督の「ジョーク力」

プレジデントオンライン / 2013年4月4日 10時45分

サッカー日本女子代表監督佐々木則夫 1958年生まれ。帝京高校で日本高校選抜主将。明治大学卒業後、NTT関東サッカー部でプレー。2008年より現職。

「（コーチのときと同じく）選手たちは、僕のことを監督になってからも『ノリさん』と呼んでくれる。さすがにヘッドロックを掛けられることはもうないが、ときには悪ふざけで『ノリオ』と呼び捨てにされることぐらいなら、いまだによくある」

著書『なでしこ力』でそう述べているように、なでしこジャパン監督の佐々木則夫は、選手と対等な関係を築いている。試合本番でも、笑いの力で選手の力を最大限に引き出そうと試みる。

「なでしこジャパンは、いつだってよく笑う。特に平常心を失いがちな場合こそ、笑うことで頭をクールダウンさせることができると僕は考えている。（略）ある試合ではハーフタイムに冗談を言って選手を笑わせたことがある」（『なでしこ力』）

FIFA女子ワールドカップ決勝戦でのPKのときもそうだ。優勝記念の会見ではそのときのことを次のように語った。「我々からしたら、天からの恵みたいなものですから、もう、笑いが止まらないくらいの空気だったんですね。そういう意味でギャグも一発やろうかなと思ったんですけど、そこまでちょっと頭が回らなかったので。（PKの）順番を決めなきゃいけないですからね」。

なでしこジャパンにとってのライバルは、W杯で戦ったアメリカやドイツ、さらにロンドン五輪アジア最終予選で熱戦を繰り広げたオーストラリア、中国など世界の強豪チームだ。

ただし、彼女たちはあくまでライバルでしかない。なでしこたちには、本当の敵がいる。それは、国内での女子サッカーに対する関心の低さだった。

W杯ドイツ大会での優勝により、一気に人気が出ただけである。仮に、メダルを逸していたなら、大会前と事態は変わらなかっただろう。

監督である佐々木は、チームを活性化させるためだけではなく、女子サッカーの人気を上げるためにも、ユーモアを求められたのだ。

もともと、学生時代に「ヨシカワ君！」と森田健作（現・千葉県知事）のモノマネをやるなど、ひょうきんな面はあった。会見でも、「僕なんか女子寮に閉じ込められているような状況なんですけど」と言って笑わせた。

とはいえ、一流の女子選手を相手にするのは至難だ。「東洋の魔女」を率いた大松博文とは時代が違う。

「そもそも僕のような年齢の男性と若い女性たちとの話なんて、かみ合わなくて当たり前だ。場を和ませるつもりで言ったジョークが、『古い』『ダサい』と冷たくあしらわれることならいくらでもある」（『なでしこ力』）

そんな仕打ちにもめげず、チームの勝利のため、さらには日本の女子サッカーの存在感を上げるため、いまも佐々木はジョークを考えている。